许大茂从口袋里掏出一块手帕，擦了擦额头的汗，把事情简单说了一遍。他没有提小黄鱼的事——那种事，越少人知道越好。他只是说去送礼了，李厂长很满意，说要给他安排个好位置。

周氏的眼睛亮了，可很快又暗了下去。她看着许大茂那张兴奋得发红的脸，心里有些复杂。她想起自己嫁给他时的样子——没有婚礼，没有酒席，就那么搬进来了。那时候她以为这辈子就这样了，窝窝囊囊地过。可现在，许大茂要发达了？她不敢相信，也不敢不信。

“大茂，”她轻声问，“你说的是真的？”

许大茂瞪了她一眼：“我骗你干什么？你等着吧，过几天就有消息了。”

周氏没有再问。她低下头，继续纳鞋底，一针一线，密密实实的。可她心里已经在想了——要是许大茂真当上了官，她是不是也能跟着风光？是不是也能穿上新衣裳，在院里昂着头走路？

许大茂站起身，在屋里踱了两步。他看了看墙上那张褪色的年画，看了看桌上那台破旧的收音机，看了看窗户上那层灰蒙蒙的玻璃。这些东西，他以前看着烦，现在看着也觉得烦，可他觉得，这些东西很快就要换了。

他要换新家具，要买新衣裳，要让所有人都高看他一眼。

他走到门口，推开窗户，让晚风吹进来。风里有枣花的香味，有别人家炒菜的油烟味，还有远处传来的、断断续续的收音机声。他深深地吸了一口气，觉得这空气都比以前新鲜了。

院子里，刘海中家的灯没有亮。

自从被免了组长以后，刘海中就很少开灯了。天黑了就坐着，坐累了就躺着，躺累了又坐着，像个没有魂魄的影子。二大妈做好饭端到他面前，他吃几口就放下，有时候一口都不吃。二大妈不敢劝，怕他发火。

今天下午，二大妈听到一个消息——许大茂去了轧钢厂，找李怀德了。具体说了什么，她不知道。可她知道，许大茂这个人，无利不起早。他去找李怀德，肯定有事。她把这个消息告诉了刘海中，刘海中听了，沉默了很长时间，然后说了一句：“他去找李怀德？他算什么东西？”

可他说这话的时候，声音在发抖。

他知道自己现在的处境。组长没了，纠察队队长的帽子也不知道能戴多久。李怀德对他已经不满意了，要不然不会在全院大会上当着那么多人的面把他骂得狗血淋头。他现在就是一块用过了的抹布，随时可能被扔掉。

而许大茂，那块他从来没有放在眼里的抹布，现在要爬上来了。

他不甘心，可他不甘心又能怎么样？他去找李怀德闹？他不敢。他去找许大茂算账？他没有理由。他只能坐在这里，在黑暗中，在沉默中，等着那一天的到来。

二大妈从厨房端了一碗面出来，放在他面前。面里卧了一个荷包蛋，还放了几滴香油，香气扑鼻。刘海中看了一眼那碗面，没有动。

“老刘，”二大妈在他旁边坐下，声音很轻，“你吃点东西吧。身子要紧。”

刘海中抬起头，看着她。他看着二大妈那张因为操劳而憔悴的脸，看着她鬓角新增的白发，看着她那双粗糙的、布满老茧的手。他忽然觉得对不起她。跟了他一辈子，没过过几天好日子，现在还要跟着他受气。