二月十三，巳时初刻。

汜水以东十五里，日头偏西，官道两旁枯黄的草茎被风压得伏倒在地。

王曜的中军大纛在风里翻卷，旗角拍着旗杆，那声响沉甸甸的。

一万七千人马沿着官道迤逦西行，前队已快到汜水石桥，后队还在河湾处挪动。

马蹄踏在融雪泡软的黄土上，一步一个深坑。

就在这时，周七带着斥候营十数骑从前方驰回，在王曜马前勒住缰绳，拱手禀道：

“使君，汜水西岸来了十几个溃卒，衣甲不整，是从虎牢关方向逃出来的。为首那个什长嚷着要见您，有紧要军情面陈。”

王曜勒住青骢马，侧过头看了一眼跟在身侧的尹纬和毛秋晴，朝周七点了一下头：

“带他们过来。”

不多时，十几个浑身泥泞的士卒被领到官道旁一处平地上。

为首那个什长约莫三十出头，面皮黝黑。

他见王曜翻身下马，向自己行来，当即上前几步扑通跪在泥地里，身后十几个人也跟着跪成一片。

“使君！的们是虎牢关守卒，何幢主……何莽他投降慕容垂，据关城反了！”

王曜瞳孔骤然收缩。

他站在那里，风从汜水河面上吹过来，灌进甲片的缝隙里，凉浸浸的。

虎牢关，那是成皋的东大门，是他在成皋数年心血的第一道屏障。

何莽一降，慕容垂就会全据关城，届时自己还如何增援成皋？

“何时的事？”他紧急发问。

那什长道：“昨日入夜时分，有叛军使者到关上，许何莽高官厚禄，他当夜便降了贼军。的们不愿从贼，趁夜从关后缒城而下，绕了远路，这才赶来向使君报信！

王曜眼前一黑，忽然感觉一阵天旋地转，毛秋晴眼明手快，赶紧上前扶住王曜：

“子卿，你没事吧！”

身边李虎、尹纬等也赶紧围上前，七嘴八舌地关切王曜身子如何。

王曜努力站直，朝他们粲然一笑：

“我没事，诸将勿忧。”

罢，又转向尹纬：

“景亮，传令下去，全军加速前进，直趋虎牢关。何莽刚降，叛军立足未稳，我们速打他一个措手不及，把虎牢关给夺回来！”

尹纬叉手应了，当即派中军的传令兵前去向各军传令。

.....

前队抵达虎牢关东门时，日头已经偏西。

关城矗立在两山之间的峡口上，城楼上的旗帜已经换了，一面绛色大纛在晨风中翻卷。

可关城上下静得出奇，城头不见巡卒走动，城门洞开着，里头空荡荡一片，不见一个人影。

许胄已经率前队抵近关城两百步处，见城门大开，反倒不敢贸然前进。

他勒住马，派了两个什的斥候先行入城探视。

王曜赶到时，斥候刚好从城门里跑出来，叉手禀道：

“使君，关城已空，里头一个人都没有。粮仓里的存粮还堆着，武库里的箭矢也没搬走，灶膛里的灰是凉的，人走了怕是已有大半日。”

王曜翻身下马，大步穿过城门洞，径直登上西面城楼。

城楼上下的确空无一人，连一具尸体都没留下。

他扶着垛口往西望去，日光中成皋城的轮廓隐约可见，城头上影影绰绰，似乎有旗帜在动，但隔着六里之遥，看不真切。

他又折回东面，俯瞰关城内的营房和仓廪，果然如斥候所言，几座仓廒的门板半敞，里头麻袋堆得整整齐齐，武库的箭捆靠在墙边，地上散着几支断矢，却没有打斗的痕迹。

尹纬不知何时已从后队赶了上来，他沿着城墙内侧的马道缓缓走了一圈，最后在王曜身侧站定，捻着下颌那撮山羊胡，目光从关城内外扫过，又望向西面那片渐渐暗下来的原野。

“子卿，虎牢关是洛阳东面的门户，更是成皋与荥阳之间的咽喉。慕容垂既已夺占这里，却不据关固守，反而全数西撤，连粮草辎重都弃之不顾，此颇为古怪呐。”

王曜转过头来看着他：

“不错，若我是老虏，得了虎牢，第一件事便是派兵据守，将我军挡在关外，而后全力攻打成皋。可如今他们却弃关西撤，这颇不符合常理。”

顿了顿，王曜忽然眼睛一亮：

“莫非是洛阳兵马东援，老虏怕左右受敌，故而仓惶后撤？”

尹纬摇了摇头：

“平原公畏老虏如虎，只怕不敢轻出.....”

“那是何缘由呢？”

尹纬没有回答，而是朝西面那片旷野扬了扬下巴，那双细长的眼睛里透着一层琢磨不定的光。

王曜顺着他的目光眺过去，也忽然像是领悟到了什么，眼中光芒大盛。

他回过头来，与尹纬对视了一眼，又看向站在几步外的毛秋晴。

毛秋晴也正看着他，微不可察地点了一下头。

王曜没有再多问。

他转身大步走下城墙，翻身上马，对尹纬道：

“传令全军，立刻向成皋进发，不得有误！”

尹纬领命而去，军令一道道传下去，原本停在关城东门外的队伍重新动了起来。

士卒们拖着两条发酸的腿进入虎牢关，从西门鱼贯而出，向西推进。

道旁的原野渐渐开阔，麦田返青的嫩苗在晚风中轻轻摇动，远处成皋城的轮廓越来越清晰，城头的旗帜也渐渐能辨认出那面绛色的秦旗。

走了约莫两里地，官道两侧的地形忽然收窄，北面是一道低矮的土坡，坡上长着稀疏的刺槐和枯黄的茅草，南面是一片浅浅的洼地，洼地边缘生着几丛老柳，枝条垂下来遮住了大半片洼面。

官道正好从土坡和洼地之间穿过，路面仅容五六人并行。

王曜骑在马上，目光扫过两侧的地形，忽然勒住缰绳。

他侧过头看了一眼尹纬，尹纬也正看向他，两人目光一碰，尹纬微微颔首。