九月初，大青岭的防区扩大后，赵振山把各中队的驻防重新划分了一遍。铁算盘的三中队驻双山堡，

兼顾北面公路；周明的二中队驻赵家堡和兴隆镇之间，负责南面通道；王老四的一中队留在营地整训新兵，同时兼顾柳树沟。李长河的副大队长驻南口东岸，盯着湖面。苏勇带着侦察排居中策应。

防区大了，巡逻路线也长了。白秀兰把侦察排分成四组，每组五天一轮，沿着防区边界走一圈。苏勇每隔几天就跟着一组出去，看看地形，查查哨位。右肩的伤在苏晚的调理下慢慢好了，虽然阴天还会酸，但不影响行动。

九月中的一天，苏勇跟着白秀兰的一组沿东面边界巡逻。走到柳树沟东面的时候，他们在一处山脊上发现了一行脚印。脚印很新，是胶鞋底，踩在湿泥上清清楚楚。从方向看，是从东面来的，往西走，穿过了他们的防区。

“不是我们的人。”白秀兰蹲下来看了看，“我们的鞋底都是布鞋和皮靴。这种胶鞋，是日军和伪军才穿的。”

苏勇看了看脚印的深浅。走路的人不多，大概三四个，步子很急，没有停留的痕迹。从时间上判断，应该是昨天夜里过去的。

“跟上去看看。”苏勇说。

他们沿着脚印往西追。走了大半天，脚印穿过一片松林，最后消失在双山堡南面的一条小路上。小路通往一个叫石嘴子的小村子，村里住着十几户人家，都是猎户和采药人。苏勇带人进村一问，果然有人看见昨天夜里有三个人从东面过来，在村口的老乡家里讨了水喝，又往南走了。

“什么样的人？”苏勇问。

“穿着便衣，但腰里别着枪。”老乡说，“说话是本地口音，但听着不对味。其中一个脸上有麻子，看着凶。”

苏勇让白秀兰把情况记下来。三个人，便衣，带枪，从东面来，往南走。可能是日军的侦察兵，也可能是伪军的便衣队。不管是哪种，他们都摸进了大青岭的防区，这说明东面的边界有漏洞。

回到营地后，苏勇把情况报告给赵振山。赵振山听完，皱起眉。

“东面是我们防守最薄的地方。柳树沟哨所只驻了一个排，巡逻路线也拉得长。如果日军从东面渗透进来，我们不一定能及时发现。”

“得加强东面的巡逻。”苏勇说，“另外，石嘴子那个村子位置太靠外，容易被敌人利用。我想在那里设一个观察哨，放两个人，专门盯着东面的动静。”

赵振山同意。苏勇让白秀兰从侦察排里抽了四个人，两人一组，轮流驻在石嘴子。白天在村口干活，晚上在村后的山坡上观察。如果发现异常，就放烟火报警。

安排完之后，苏勇又带着人在东面边界走了一遍。他发现柳树沟哨所的位置偏北，东面还有一条小路从山脊上绕过来，完全没有覆盖。他让王老四从一中队抽了一个班，在柳树沟东面的山脊上加设了一个临时哨位，白天晚上都有人盯着。

新哨位设好后的第三天，石嘴子的观察哨就发现了情况。白秀兰带回来消息：东面山脊上出现了几个陌生人，穿着便衣，背着包袱，正在朝西面移动。观察哨的人没有打草惊蛇，一直盯着他们走到柳树沟东面的山脊附近，然后原路返回了。

“他们在踩点。”苏勇说，“东面确实有人在打我们的主意。”

赵振山想了想。

“东面是哪个方向？”

“安平以东。那里有一个叫青山镇的地方，驻了日军一个中队和几百伪军。如果他们想从东面渗透，青山镇是最近的出发地。”

“先不动。”赵振山说，“让他们来。来了就吃掉。”

苏勇明白赵振山的意思。如果主动去打青山镇，动静太大，反而可能引来更多的日军。不如在东面设一个口袋，等他们钻进来再打。

接下来的几天，苏勇把侦察排的主力调到了东面边界。白秀兰带着两个组在柳树沟和石嘴子之间来回巡逻，小梁带一个组在更南面的山脊上盯着。苏勇自己在柳树沟哨所坐镇，每天早晚两次查看东面的动静。

第五天傍晚，石嘴子的观察哨放起了烟火。苏勇立即带人赶过去。观察哨的人报告：东面山脊上出现了十几个人，穿着便衣，但背着长枪，正朝西面移动。前面有三个探路的，后面跟着大队。

“十几个人，可能是伪军的便衣队。”白秀兰说。

苏勇看了看地形。那些人正朝柳树沟东面的山脊走过来，那条路正好经过他们新设的临时哨位。

“放他们进来。”苏勇说，“等他们过了山脊，再打。”

他让白秀兰带人从两侧包抄，自己带着小梁从正面堵住退路。天黑之后，那支便衣队翻过了山脊，进入了柳树沟东面的谷地。他们走得很小心，但显然对地形不熟，队形散乱，前后拉得很长。

苏勇等他们全部进入谷地后，一声令下。两侧的机枪同时开火，子弹从高处扫下来，把便衣队压在山谷里。小梁带人从正面冲上去，堵住了他们往东的退路。便衣队被打了个措手不及，几个人当场倒地，剩下的慌忙寻找掩体，但谷底光秃秃的，没有藏身之处。不到一刻钟，战斗就结束了。十几个人里，死了五个，剩下的全部举手投降。

苏勇让人把俘虏押回营地审问。审下来才知道，这些人果然是青山镇派出来的伪军便衣队，任务是摸清大青岭东面的防御情况，为下一步的进攻做准备。他们已经在东面活动了好几天，把柳树沟到石嘴子之间的路线摸了个大概。

“青山镇要动手了。”苏勇对赵振山说。

赵振山看着俘虏的口供。

“他们的中队长姓魏，是个铁杆汉奸。手底下有三百多人，大部分是抓来的壮丁，但也有几十个老兵。”

“打不打？”

赵振山想了想。

“打。趁他们还没准备好，先下手。如果等他们把兵调齐了打过来，我们就被动了。”

苏勇点头。两个人商量了一夜，定下了方案：苏勇带侦察排和一中队的一个连，从正面佯攻青山镇，吸引守军的注意力。铁算盘带三中队从侧翼绕过去，趁乱突袭。周明的二中队作为预备队，随时增援。

出发前，苏晚把苏勇叫到卫生所，给他换了药，又塞了一只鼓鼓的药包。

“这次别又拖半个月。”

“打完就回。”

苏晚看着他，过了一会儿才说：“你每次都说打完就回。”

苏勇笑了一下，把药包背在身上。

“这次是真的。”

他转身走出卫生所。外面的天已经暗了，营地里点起了火堆。铁算盘带着人已经在集合了，赵三在检查弹药，白秀兰在给侦察排的人交代任务。苏勇走到队伍前面，看了看这些跟着他打了无数次仗的人。然后他转过身，朝东面走去。青山镇打下来之后，东面的局势稳了将近一个月。王老四的一个排驻在镇子里，把原来的伪军兵营改成了据点，围墙加固了一圈，角楼上架了机枪。从青山镇往东，每隔十里设一个观察哨，一直延伸到安平县的边界。白秀兰的侦察排每个月沿东面边界巡逻两趟，确保没有缝隙可钻。

十月初，地里的玉米和土豆全收完了。南坡的场院里堆满了金黄的玉米棒子，周明带着人日夜打场、晒粮。苏勇抽空去帮了两天忙，肩膀酸了就歇一歇。苏晚每天往地里送水和饭，有时候也留下来帮着掰玉米。她的手虽然拿惯了药瓶，掰起玉米来也不比旁人慢。

收完秋，赵振山把各中队的主官召集到大队部开总结会。会上定了几件事：第一，冬训从十一月开始，各中队利用农闲时间整训；第二，侦察排扩编为侦察连，白秀兰任连长，小梁任副连长；第三，在石谷湖南岸和东岸各建一个固定观察哨，盯着湖面和南面方向。

“还有一件事。”赵振山最后说，“根据地的指示，大青岭独立大队要选送一批骨干去南面根据地的军政学校学习。时间三个月，回来之后担任各中队的副职。你们各中队推荐人选。”

铁算盘推荐了赵三，周明推荐了小梁，王老四推荐了自己手下最能打的排长。苏勇想了想，推荐了陈远舟。

“他懂日文，会写会算，在军政学校能学到东西。”苏勇说。

赵振山点头同意。四个人选很快定了下来，月底出发去南面。

十月中旬的一天，苏勇正在大队部整理情报，孙良从外面跑进来，手里拿着一封信。

“南面根据地转来的。”孙良把信递给他，“韩代表亲笔写的。”

苏勇拆开信。信不长，内容却让他愣住了。韩代表在信里说，根据地的历史档案部门经过多方核实，确认了苏老锤的交通员身份。同时，他们还查到一件事：苏老锤当年藏的那份情报，是一份日军在石谷一带的兵力部署图。那份图后来被交通员送到了南面支队，对当时的一次反扫荡作战起到了关键作用。为此，南面支队曾经给苏老锤记过一次功，但因为石谷很快被日军占领，苏老锤带着家人转移，这份功劳一直没有正式颁发。

信的最后，韩代表说：“根据地的意见，在适当的时候，为苏老锤同志补发烈士证书和奖章。请转告苏勇同志，他的父亲为抗日事业做出了贡献，组织上不会忘记。”

苏勇把信看了两遍，然后折好，放进口袋。他站起来，走到大队部门口，看着远处的石谷湖。秋天的湖水蓝得发深，岸边的芦苇已经黄了，风一吹，芦花满天飞。

他想起他爹的样子。不高，很壮，手上全是老茧。说话不多，但每句话都很重。他想起小时候趴在石铺的台子上看他爹打石磨，錾子一下一下地凿，石屑飞溅。他爹从来没有跟他说过那些事。没有说过自己送过情报，没有说过自己记过功。他只是带着儿子跑，跑到一个安全的地方，把儿子养大。

苏勇站在门口很久。苏晚从卫生所出来倒水，远远看见他，走过来。

“怎么了？”

苏勇把信递给她。苏晚看完，把信还给他。