白芷回到回春堂时，暮色已经铺满了丹房北侧的那片灵草田。日光从西侧的山脊线后方斜照过来，将那些正在缓慢恢复生机的灵草叶片镀上一层如同旧铜器表面被反复擦拭后的温润光泽。她在丹房门口站了片刻，将肩上的药箱解下来放在门内侧的石阶上，以手指沿着箱盖边缘那道系绳走了半圈，确认绳结在整日颠簸后依然保持着早晨扎紧时的松紧度。然后她直起身来，沿着药圃北侧的石径向云宸所在的方向走去。

云宸正蹲在药圃东侧的一排田垄尽头。他的素白常服下摆被卷到了膝盖处，露出内层以细麻布缝制的衬裤边缘，裤脚处沾着几片被他的动作碰落的灵草碎叶。他面前是一排以矮竹架支撑的驱邪草，那些草叶在数日的干燥中出现了不同程度的卷曲，边缘处泛着一层如同旧纸页边缘般的浅褐色。他手中握着一只旧竹篮，篮中已经放着几株被他采下的驱邪草，但那些草的根部——他在采摘时没有沿着根茎基部切断，而是从叶片的中段直接掐断的，使被采下的那截叶片虽然完整，却无法继续在土壤中发出新芽。白芷在距离他约五步处停住，以目光完成了一次对竹篮中草叶形态的观察，然后她开口时声音带着在义诊整日后自然形成的略微沙哑的质地，但那道沙哑并未影响她话音中原本的温和节奏：“你采的那些驱邪草，叶片虽然完整，但从叶段中间掐断之后，它的根部就没有继续生长的能力了，只能靠根系的储备重新发出侧芽。如果沿着根茎基部切下，留下约两指长的茎段，那些茎段会在接下来的数日内重新发出新叶。”

云宸在她说话时已经将手中的动作停住了。他的手指还保持着掐断草叶时的姿势，指尖处沾着一道正在缓慢干涸的草汁，在暮光中呈现出一种如同浅绿色的旧墨被水稀释后的淡薄色泽。他低头看了一眼自己手中那截已经被掐断的草叶，以指腹沿着断口处的纤维方向摸了一遍，然后抬头望向她，冰蓝色的眼眸中带着一道极淡的、几乎不可察觉的松动，像是正在以自己的方式来确认她方才所说的那番话确实可以在没有后续说明的情况下就被完整理解。

他开口时声音带着在药圃中蹲久了之后自然形成的略微发闷的质感，但每一个字的边界都保持着与平时相同的清晰度：“沿着根茎基部切下，留下两指长的茎段——我以前没有做过这种活，分辨不出叶段与茎段之间的分界位置，那一排驱邪草的长势与我在回春堂的丹房中以灵液试种的那批相比有所不同，叶片的间距比试种的那批更宽一些，看起来像是光照时间更长导致的形态差异。”

白芷在他说话时已经向前走了几步，在他身侧蹲下身来。她蹲下的位置与他的位置之间隔着大约半臂的距离，刚好能够让他看到她手指的动作而不需要侧过头来调整视线角度。她从竹篮中取出那株已经被他掐断的驱邪草，将叶片翻转到背面，以指尖沿着叶柄与茎干相接处那道极其细微的色差交界线走了一遍。那道交界线在暮光中呈现出一种比叶面略浅的色调，宽度约如发丝，像是正在以自身的位置来标记着生长与停止之间的那道边界。她在完成那道走线后开口时声音保持着方才的节奏，不高不低：“你现在看到我手指停下来的位置就是叶柄和茎干的交界处，那一道色差是自然形成的，与光照无关。以后你采摘时以这道色差为标记，指尖落在色差线下方，就可以沿着茎干基部切开。”

云宸的目光从她指尖停住的位置向上移动，沿着她的手腕到她侧脸的轮廓，再到她眼睫处那层被暮光浸润着的淡色阴影。他没有立刻说话，但他伸手接过了她手中的那株草叶，以左手握着，右手指尖沿着她方才走线的那道色差线缓慢地重复了一遍，像是在以触觉来完成一次与她方才的动作完全对应的复制。他完成那道动作后以与方才相同的节奏将草叶放回竹篮中，开口时声音与方才相同，但比方才略微低了一些，像是在以更低的音量来容纳那道刚刚被传递到他手指上的信息：“这道色差线，我记下了。”

他们并肩蹲在田垄尽头，暮光从他们身后照过来，在地面上拉出两道并排的、边缘正在缓慢模糊的暗色轮廓。药圃中那些灵草在夜风到来前的最后一刻保持着各自的静止姿态，叶片边缘处那些细碎的卷曲纹路在暮光的斜照下呈现出如同旧书页边缘被反复翻动后的质地，像是正在以自身的形态来标记着白天正在向夜晚过渡的这段时间的长度。

在魔界的幽冥谷，夜色已经比和平镇的暮色早到了一个多时辰。幽冥谷位于魔渊边缘的地势较低处，由于两侧岩壁的遮挡，日光落在谷底的时间比周围区域更短，使谷中的夜色以更快的速度从岩壁顶端向下蔓延着，像是一道正在逐寸覆盖的暗色织物正在以均匀的速度填充着谷内的每一处空间。苍溟沿着谷口内侧的岩壁向内走了一段距离，云曦跟在他身后约两步处，步伐保持着与他相同的间距。

幽冥谷中曾经覆盖着整片岩壁的蚀骨藤已经全部变成了灰烬，但那些灰烬并没有像苍溟预想中那样在谷底堆积成层，而是在谷中地脉余热的持续烘烤下呈现出一种如同被反复碾磨过的旧炭屑般的细碎质地，均匀地覆盖在谷底的地面上。那些灰烬在夜间的空气中保持着一种极其缓慢的、如同被持续搅动的旧水面般的运动，正在以几乎不可察觉的速度从岩壁向谷底中心移动，像是一道正在以自身的方式完成着重新分布的细碎河流。

苍溟在一处旧岩壁的凹陷处停住了脚步。那处凹陷以玄武岩壁的自然纹理形成，宽约两步，深约一步，上方有一道被风化剥蚀形成的突出岩檐，使凹陷内部形成了一处可以容人蹲坐的半封闭空间。他在凹陷入口处站定，侧过头，以目光示意云曦看向岩壁凹陷内侧的底部——那里有一丛正在缓慢燃烧的淡蓝色火焰。

幽冥焰的形态与普通火焰截然不同。它没有可见的燃烧物，没有烟，没有热量向周围扩散时产生的气流扰动，只有一团持续悬浮在岩壁表面的淡蓝色光晕，边缘处以均匀的速度向外扩展着极细的、如同被拉伸过的旧丝线般的亮纹。那些亮纹在接触到周围的暗色空气时产生了一层极其微弱的、如同细砂落在静水中的声响，像是正在以自身的声音来标记着它正在进行的净化过程——那些空气中悬浮的暗色颗粒在接触到幽冥焰边缘的亮纹时，会以极慢的速度向下降落，像是在被某种力从悬浮状态中逐层释放，沿着重力方向回到地面。

苍溟在凹陷入口处蹲了下来，以手掌在岩壁表面按了一下，确认了岩壁的温度比谷口处的玄武岩低了约两度，像是一段被地脉余热烘烤了太久的旧铁器表面正在以缓慢的速度重新接近地面的温度。他开口时声音保持着在魔界边境说话时惯用的那种低沉而稳定的质地，但比平时略微放低了一些，像是在以音量的调整来配合幽冥焰燃烧时发出的那层细碎声响的幅度：“幽冥焰以地脉裂隙中渗出的纯地热为燃料，当裂隙方向那些暗色颗粒没有到达谷底时，它呈浅蓝色的火苗，高度约两指。当它感知到空气中的邪能浓度在上升时，火苗的颜色会逐步加深，边缘处的亮纹会向外扩展。现在这丛幽冥焰的燃烧状态是稳定的浅蓝色，没有加速扩大的迹象——说明幽冥谷的空气中虽然还残留着一些邪能颗粒，但浓度已经降到了幽冥焰可以以常规速度完成净化的程度，不再像前几日那样处于超负荷运转的状态。”