他像往常一样，例行公事地与祁王府的管事交接物资，脸上挂着挑不出毛病的笑容。

但在交接的过程中，他那双看似漫不经心的眼睛，却如同最精密的仪器一般，飞速地扫描着周围的一切。

于是，霍云很快就发现了祁王府的异常之处。

首先是人的规模。

按照《宗藩条例》的规定，祁王作为亲王，其护卫和内侍是有严格定额的。

但是霍云敏锐地观察到，那些清点物资、搬运货物的王府仆从身上的衣服虽然统一，但布料却是上等的丝锦，且许多人手上有着常年握刀留下的老茧。

也就是说，这些人表面上看是祁王府普通的家奴，但实际上极可能是训练有素的士卒！

据霍云粗略估算，仅出入后院搬货的仆从，就超过了三百人。

其次是食材的用量。

霍云发现王府每日采买的粮食、肉类数量，远远超出了正常王府的消耗。

尤其是精盐和烈酒的数量大得惊人！

这些东西可不仅仅能吃，还能用来腌制军粮和清洗伤口！

在霍云看来，祁王不仅在扩军，还在为长期的割据做准备。

离开祁藩后，霍云的补给船队逆流而上，前往西岸的墨王封地。

如果说祁王的表现是“露骨的野心”，那么墨王这边的诡异，则是一种“欲盖弥彰的虚伪”。

霍云抵达墨藩时，墨王朱瞻城正巧“闭关”研发小型蒸汽机，避而不见。

接待霍云的是墨王世子以及墨王几个年长的儿子。

按理说，墨王既然标榜自己是潜心钻研技术的贤王，他的子孙理应沾染几分书卷气或工匠的质朴。

可霍云看到的，却是一群穿着绫罗绸缎、满身珠光宝气的纨绔子弟。

他们在码头上耀武扬威，对前来卸货的水师官兵颐指气使，甚至因为嫌王府的搬运工动作慢，当场拔刀砍伤了一名仆从。

这种嚣张跋扈、不可一世的样子，哪里有半点贤王之子的模样？

为了寻找更多的线索，霍云趁着船队休整期间，让一个随从伪装成他的样子，而他则换上便服，乔装打扮成普通的船队水手，孤身一人来到了孔雀河畔一处偏僻的芦苇荡钓鱼。

水面波光粼粼，霍云静静地坐在岸边，目光却通过千里镜盯着不远处一个隐蔽的私人码头。

没过多久，一艘吃水极深、用油布严密遮盖的小型平底船悄悄靠岸。

几个身材魁梧、满脸横肉的汉子跳下船，开始鬼鬼祟祟地往岸上搬运沉重的木箱。

一阵江风吹过，掀开了油布的一角。

霍云瞳孔骤然收缩！

因为他在千里镜里看见的可不是普通的货物，而是一箱箱崭新的燧发火铳零件！

更让他心惊的是，那个站在岸边指挥搬运、满脸络腮胡的监工，虽然化了妆，但走路的姿势和一双招风耳，他绝不会认错！

此人正是上次在祁王府后院入口，亲自给他递过茶水的祁王府管事内侍！

墨王府的仆从，在给祁王运送违禁的火器！

所有的线索在这一刻轰然串联！

祁王私自扩军、伪造文书骗取补给；墨王表面闭关，实则暗中私铸火器，并与祁王勾结走私！

那位死去的巡藩御史李崇，恐怕就是撞破了这个惊天阴谋，才被这两兄弟联手灭口的！

霍云感到后背一阵发凉。

他已经触碰到了一个足以颠覆圣明朝廷在孔雀半岛上统治的巨大漩涡。

不过，多年侦察刺探情报养成的好习惯，让他十分冷静。

霍云像个没事人一样提着几条鱼，以普通水手的身份，重新回到了船上。