目前采取闭关自守、静观其变的策略。而派往西面、试图接近伊犁方向的侦察队，则遭遇了更多困难，不仅地形更加复杂，还多次与疑似策妄阿拉布坦派出的游骑发生小规模冲突，未能深入伊犁河谷，但带回的消息确认，策妄阿拉布坦正在伊犁全力整合准噶尔残部，并大肆招兵买马，许多秃鹫戈壁之战后溃散的部落骑兵，正纷纷向西投奔。更令人警惕的是，侦察队确实在伊犁外围，发现了少数“深目高鼻、衣着奇特”的西方人活动的踪迹，似乎与准噶尔残部有所往来。
与此同时，朝廷承诺的后勤支援和文官队伍，第一批人员终于历尽艰辛，穿越戈壁，抵达了巴里坤大营。来的是一位姓徐的工部主事，带着十几名精通水利、筑城的匠人，以及户部派来的两名精通钱粮、贸易的胥吏。他们带来了朝廷的最新旨意、一批急需的药材、火药原料、以及最重要的——一份盖有皇帝玉玺和兵部大印的空白“安抚使”札付，授予刘怀民便宜封授西域归附部落头人官职、颁发印信的权力！这等于给予了刘怀民在西域前线极大的政治主动权。
徐主事等人看到巴里坤大营的规模和井然有序的防御，尤其是已经开始动工的“镇西堡”地基，都大为惊讶。他们原以为西征军历经苦战，能在塞外站稳脚跟已属不易，没想到刘怀民不仅打了胜仗，还已经开始着手长期经营。刘怀民热情接待了他们，详细介绍了当前形势和自己的方略，并立刻将筑城、水利、贸易等专业事务，交由这些“专业人士”负责，自己则专注于军事和整体战略。徐主事等人见这位年轻将军如此重视实务、且已打下不错基础，也都精神振奋，很快投入工作。
然而，平静的日子并未持续太久。十月中旬，一个突如其来的消息，打破了巴里坤表面的安宁。
衮布台吉派出的一个使团，在前往北方一个较大的柯尔克孜部落联络时，遭到了袭击！使团十余人，仅两人带伤逃回，带队的衮布台吉的一名心腹百夫长战死，携带的礼物被抢掠一空。逃回的人带来口信，袭击者自称是“奉策妄阿拉布坦台吉之命”，警告所有部落，不得与“南方的异教徒”往来，否则“天山的雪水将被血染红”。
消息传回，大营震动。衮布台吉暴跳如雷，立刻点齐本部兵马，就要前去复仇。诺尔布台吉也摩拳擦掌。许多明军将领更是义愤填膺，认为这是策妄阿拉布坦的严重挑衅，必须予以雷霆回击，否则刚刚建立的威信将荡然无存。
刘怀民却异常冷静。他制止了衮布的冲动，详细询问了逃回者遇袭的细节，包括袭击者的装束、武器、语言、战术特点。
“袭击者有多少人？装备如何？是伏击还是正面攻击？”刘怀民问。
“回将军，大约两三百骑，装束杂乱，但马匹都很健壮。武器多是弓箭弯刀，也有几杆火绳枪。他们埋伏在山口，等我们过去一半才杀出……动作很快，不像普通马贼，倒像是……受过训练的骑兵。”逃回的士兵心有余悸地描述。
“他们可曾留下什么特别的标记？或者，除了抢东西，可曾试图抓俘虏？”
“标记……没注意。他们杀人很狠，似乎没想留活口，抢了东西就往北边山里跑了。”
刘怀民沉吟不语。袭击者的规模、战术、目标，都显示这更像是一次有预谋的、针对性的破坏行动，而非大规模军事冲突的前奏。策妄阿拉布坦显然不想在巴里坤与明军决战，但他也绝不会坐视明军顺利经营此地，收拢人心。派遣精锐小股部队，袭杀使者，劫掠商队，恐吓周边部落，正是成本最低、效果最显着的骚扰策略。
“将军，此风不可长！必须打回去，灭了那股鞑子，为死去的兄弟报仇，也让那些观望的部落看看，跟大明作对的下场！”赵振愤然道。
刘怀民摇摇头，走到悬挂的简陋地图前，手指点着遇袭地点北方那片表示山区的阴影：“报仇，是必须的。但不能鲁莽。那里山高林密，地形复杂，是柯尔克孜人的传统游牧区。我们大队人马前去，未必能找到敌人主力，反而可能陷入山地游击的泥潭，空耗兵力粮草，甚至激起当地部落更大的敌意。”
“那难道就这么算了？”衮布不甘心地问。
“当然不。”刘怀民眼中寒光一闪，“他策妄阿拉布坦会派小股精兵袭扰，我们难道就不会？他杀我使者，乱我人心，我就以其人之道，还治其人之身！”
他转向众将，下达命令：“衮布台吉，诺尔布台吉！”
“在！”
“你二人，各精选五百本部最悍勇、最熟悉山地作战的骑士，配备双马，携带十日干粮。再从我军猎兵中，抽调一百名最好的射手和追踪能手，由赵振将军统领，与你们同行。”
“你们的任务，不是去攻打某个部落，也不是寻找那支袭击者。而是深入北方山区，主动寻找并猎杀一切可疑的、打着策妄阿拉布坦旗号的小股敌骑，以及那些接收了策妄阿拉布坦好处、为其提供情报或庇护的部落头人！”刘怀民声音冷酷，“以血还血，以牙还牙！要让所有人知道，与大明为敌，与西征军为敌，不仅要面对大军的征讨，更要时刻提防来自暗处的复仇之箭！同时，对那些保持中立或暗中倾向我们的部落，可以适当接触，赠予礼物，予以保护的承诺。”
这是将新军的特种作战和蒙古骑兵的山地游击优势结合起来，对敌人后方进行的一场“不对称”的反袭扰、反破坏作战。目标不仅是报复，更是要掌握山区的主动权，震慑宵小，并为将来可能的北进或侧翼行动摸清道路、建立前哨。
衮布、诺尔布和赵振闻言，眼睛都亮了起来。这种灵活机动、直击要害的战法，正合他们的胃口。“末将遵命！”三人齐声应诺。