申时三刻，钟声余音未散。沈令仪仍站在太极台边缘，半截残香攥在掌心，指节因用力而泛白。风从断墙缺口灌入，吹得她袖口微动，颈后那道凤纹灼痛渐退，只余一层黏腻冷汗贴着皮肤。她未抬手去擦，目光落在翻起的地砖上——昨夜金手指回溯中见过的身影已无踪迹，线香灰烬细如尘屑，再难追查。

萧景琰收妥密函，转身时龙袍下摆扫过血渍斑驳的石面。他脚步一顿，侧头看她一眼，声音低沉：“你还撑得住？”

她点头，喉间干涩，只吐出一个字：“能。”

林沧海快步上前，甲胄未卸，手中捧着一封火漆封印的信匣。他单膝点地，双手呈上：“北境八百里加急，雁门关守将急报。”

萧景琰接过，指尖一挑便破开火漆。信纸展开，墨字紧凑：**“三日前，敌骑三百余犯边，焚毁榆林村，劫粮车十二辆。所用弯刀铭文可辨‘承安’年号，箭簇制式与前朝镇北营同源。另据斥候回报，境外赤勒部近日集结于黑水河畔，似有呼应之举。”**

沈令仪走近半步，视线扫过信纸末尾附图——雁门关外山势走向、敌骑撤退路线以红笔勾出，确呈夹击之势，若非守军及时闭关拒敌，恐已破防。她眉心微蹙：“前朝兵器怎会流落边外？且赤勒部素来松散，何以突然协同？”

萧景琰不语，将信递还林沧海，径直走向紫宸殿方向。沈令仪跟上，脚步虚浮却不曾落后。林沧海紧随其后，三人步入乾清宫偏殿时，天光已由青转灰。

沙盘早已备好，黄土堆成雁门地形，木牌标注敌我驻点。萧景琰执炭笔圈住关隘咽喉处：“此处为必争之地。敌虽小股，但试探意味明显。若放任不管，不出半月，必引大军压境。”

沈令仪俯身细看沙盘，指尖轻划敌骑来路：“他们烧村却不屠民，劫粮却未伤主将，更像是示威而非攻伐。”她顿了顿，“有人想逼你动兵。”

“正是。”萧景琰放下笔，“若遣将出征，恐军权旁落；若不动，则边防动摇，民心溃散。”他抬眼看向她，“我须亲往。”

殿内一时寂静。烛芯爆了个细响，映得沈令仪眼底阴影浮动。她未问为何非去不可，也未言风险几何，只道：“那你走后，朝中如何？”

“你留。”他说得干脆，“户部账目不清已久，吏治积弊深重，流民安置亦需人主持。这几件事，非你不可。”

她沉默片刻，颔首应下。

林沧海低头记录军务调度，笔尖沙沙作响。沈令仪走到窗边，推开半扇雕花木窗。夜风扑面，带着宫墙外槐花初绽的气息。她望着远处角楼灯火，忽道：“雁门外三十里有座废堡，叫黑石垒。三年前冷宫旧档提过一嘴，说曾是前朝屯兵之所。若兵器真由此流出，那里便是源头。”