经过一夜的波折，天色渐亮。晨光落在紫宸殿前的青石阶上，沈令仪指尖轻触袖中那张未送出的信笺。她未动，目光却已扫过广场四周。禁军列阵齐整，刀锋映日，林沧海押着一名俘虏立于前排，掌心朝天——“壬戌·镇北”四个烙印清晰可见，与织坊缴获兵械上的铭文完全一致。

萧景琰站在她身侧，玄色龙袍未换，袖口云雷纹在风中微扬。他看了她一眼，低声道：“你昨夜用了金手指。”她颔首，额角尚存冷汗，颈后凤纹灼痛未消。“我回了三年前冷宫雨夜，听见墙外有人低语：‘主上已入京，只待令下。’”她顿了顿，“那人披玄色斗篷，腰间玉佩刻着‘承乾’二字。”

话音落时，太极台方向传来一声铜锣响。三人同时转头。

一道苍老身影立于高台之上，白发散乱，身穿褪色蟒袍，手执一卷黄绢。他身后数百黑衣死士自地道涌出，手持短刃、弩机，肩披残破战旗，上书“还我江山”四字。为首者仰天大笑，声如裂帛：“周祚已尽！伪帝窃位十载，今日当还政于先朝正统！”

林沧海怒喝：“放箭！”禁军弓弦齐震，却被对方以盾阵挡住。敌阵中再响三声铜锣，攻势随节奏推进，左翼突前，右翼包抄，竟有军阵章法。

沈令仪闭目，气血翻涌。她强压头痛，凝神重历昨夜织坊之战——那时她曾在西巷瓦片轻响中捕捉到一种规律：每攻一步，必等三记锣声。她猛然睁眼，指向敌阵后方一名持槌老者：“杀他！司锣者控全局！”

林沧海立刻下令狙杀。两支羽箭破空而出，直取其喉。老者倒地瞬间，敌阵脚步错乱，左右失协，攻势骤滞。

萧景琰抽出腰间佩剑，大步登台。他立于丹陛之上，剑尖直指高台老者：“你藏身十年，借谢家权谋搅乱宫闱，今日现身，不过是个不甘失败的乱臣贼子。”

老者冷笑一声，猛地扬起手中黄绢，高声喝道：“先帝遗诏在此，命天下勤王复国！尔等弑君篡位之徒，屠我宗室，毁我社稷，今日便是血债血偿之时，天地可鉴！”

他说罢，从袖中取出一支火折，作势欲点脚下柴堆。台基四周竟早堆满火油与干柴，一旦点燃，太极台将成烈焰牢笼。

沈令仪疾步上前，脚下一滑也未停。她冲入台基边缘，伸手夺下火折。就在两人拉扯之际，她看清那老者左手小指残缺——正是三年前谢太傅出巡时被马踩断的死士首领。她咬牙拽紧引信，颈后凤纹滚烫如烙铁烧穿皮肉，冷汗顺着脊背流下。

萧景琰纵身跃上最后三级台阶，剑光一闪，直贯老者心口。

剑刃穿胸而过，老者低头看着胸前透出的剑尖，嘴角溢血，却仍嘶声笑道：“你们……守不住这江山……前朝忠魂未灭……自有后来人继……”