风波未平，随着夜幕低垂，良乡村口的石碑在昏暗中若隐若现，夜风裹挟着未燃尽的灰烬，如鬼魅般贴地滚过。那石碑上刻着“永昌”二字，漆色早被雨水泡得发白。火堆前跪着的人群依旧高举双臂，红巾在焰光里像一簇簇未干的血迹。蒙面人又一次出现在高台，投入符纸。

宫墙之内，乾清宫偏殿烛火未熄。林沧海从暗道翻入，靴底沾着湿泥，在青砖上留下几道断续的印子。他直奔东侧耳房，门未关严，沈令仪坐在案后，左手按着太阳穴，指缝间渗出细汗。她听见脚步声，抬眼看向门口，目光沉静无波。

“查到了。”林沧海低声说，从怀里取出一张折叠的黄麻纸，“赵禄每五日必去城西慈恩寺送银袋，守门的老僧认得他。住持法号明觉，原是王大人府中旧仆，二十年前随其出家。”

沈令仪接过纸页，展开扫了一眼，随即抽出抽屉里的旧档对照。那是三年前冬至夜宫宴的宾客名录，王大人位列首席，批注“因疾告假”，可当晚禁军巡防记录显示，他曾亲赴火器库查验火药存量。

“不止这些。”林沧海又递上一片残信，边缘焦黑，“从住持房中暗格搜出的，只余半行字：‘东宫有眼，暂缓三日’。笔迹与谢府管家花押一致。”

沈令仪指尖轻触那行墨痕，眼神微凝。她起身走到柜前，取出一本薄册——三年前宫变当夜的巡防营轮值表。王大人时任礼部尚书兼领宫禁礼仪，有权调换值守名单。她翻开一页，指着其中一处：“戌时二刻，西华门换岗本应由羽林右卫接替，却被临时改为左卫。而左卫统领，是他门生。”

话音落，门外传来极轻的一声叩响。两人对视一眼，林沧海迅速收起物证藏入袖中。片刻后，萧景琰推门而入，玄色常服未换，腰间龙纹玉佩垂着暗穗。他看了沈令仪一眼，又看向林沧海。

“你说。”他开口。

沈令仪将残信、名录与轮值表并排铺开，一句话未多讲。萧景琰走近案前，目光逐条扫过，最后停在那句“东宫有眼”上。他沉默片刻，问：“能确定讲经人就是他？”

“尚未。”沈令仪答，“但昨夜我已命死士混入教众，今日回报两点异样：其一，那人执符时惯用左手，且摩挲拇指，与王大人批阅公文动作相同；其二，风掀斗篷时，露出靴底云鹤纹路——御赐之物，三品以上方可私邸穿着。”

萧景琰缓缓点头，眉峰不动。“此人门生遍布六部，若无实证便动，反会激起朝乱。”

“不必现在揭破。”沈令仪声音低而稳，“他既想借民变逼宫，我们就让他以为快要得逞。只差一步时，收网。”

萧景琰抬眼望她。烛光落在他脸上，映出一道浅影。两人谁都没再说话，却都明白彼此心意已合。

翌日辰时，沈令仪照例列班太极殿。她穿着素色宫裙，未戴饰物，神情如常。早朝过后，她当众宣读新政第二阶段条文，命各州县设立农政司，专理荒田开垦与赋税减免。语毕，百官低头应诺，无人敢言。

午后，她亲往织造局查验新制宫服，与女官谈笑自如，还亲手挑出两匹缎子，说是赏给勤勉匠人。小太监们交头接耳，都说贵妃虽暂掌凤印，行事却愈发稳妥。

可入夜后，为了探寻三年前宫变的关键信息，她在东宫密室焚毁一份誊抄文书。纸上写着：“帝疑王党，欲彻查礼部旧档，恐牵连门生。”此信内容虚假，但她故意让谢府眼线看见自己面色平静地烧信。不出所料，次日凌晨，林沧海便带回消息：王大人连夜召见三位门生，密议至天明。