沈令仪抬手按了按颈后，那处皮肤隐隐发烫，像被火燎过一样。

她没多留，转身回宫。

入夜，乾清宫烛火未熄。萧景琰坐在案前，手中密报摊开一半，抬头见她进来，只点了点头。沈令仪将今日民间所记册子放在桌上，声音压得低：“茶肆里有个游方郎中，说北地起了瘟疫，百姓倒了一片。可户部并无急报。”

萧景琰放下笔，指尖在纸角顿了顿：“人呢？”

“走了。说是去西山采药。”她站到灯下，袖口微动，“但他说‘疫气是从漕线传下来的’，这话不该是寻常郎中能知道的。”

殿内静了一瞬。萧景琰起身走到屏风后，取出一只黑漆木匣，打开，抽出一块铜牌模样的东西，递给她。上面刻着一圈弯弯曲曲的纹路，看不出是什么字。

“昨日林沧海从南驿暗桩带回的，”他说，“一个卖药的老头身上搜出来的。他在查谢家旧庄时撞见此人交接货物，话不多，动作利落。”

沈令仪接过铜牌，翻看了一遍，又凑近灯下细看。背面有一道极细的划痕，像是被人刻意磨过，但还能看出半个符号——形似铃铛。

她心头一跳。

当夜她回到偏殿，月已上中天。窗外树影横斜，照在墙上像一道裂口。她关紧门窗，盘膝坐于榻上，闭眼凝神。头痛立刻涌上来，像有锥子在太阳穴里搅动。但她咬牙撑住，把意识沉下去，沉进三年前那个雨夜。

冷宫墙高，雨水顺着瓦檐滴落。她蜷在角落，听见两个太监低声说话。一个说：“货到了？”另一个答：“入京了，走的是漕帮旧线。”接着是一阵脚步声远去。

这一次，她听到了别的声音。

极轻的一串叮当声，从院外传来，像是腰间挂了什么东西。那声音她认得——今晨在茶肆见过的那个卖药郎，走路时也有同样的响动。

她猛地睁眼，冷汗顺着鬓角滑下。胸口闷痛，喉咙发干。她撑着桌沿站起来，在纸上写下一行字：“漕帮残部未散，借江湖之名，通境外之货。”写完便将纸折好，塞进袖中绢册。

次日傍晚，林沧海入宫。

他穿的是御林军低阶甲胄，脸上抹了灰土，看起来像个常年守城门的老卒。进门后单膝跪地，声音粗哑：“属下奉命整备影骑十二人，已安排妥当。”

萧景琰站在窗边，背对着他：“身份？”

“商队三人，押运药材；驿卒两人，往来南北；游医一名，混入江湖集会；其余扮作流民、脚夫，分散潜入。”林沧海抬头，“重点盯三处：漕运沿线、边关走私口、各派集会之所。”

沈令仪坐在侧席，一直没说话。直到林沧海要退下时，她忽然开口：“你说话带北地口音。”