林沧海一顿，低头：“祖籍幽州，幼年迁居江南。”

她没再问。只是看着他离去的背影，手指轻轻敲了敲袖口。

三日后，第一份密报送回。

一名暗卫化作药材贩子，混入江南药市集会。他在某门派长老私下交易时，瞧见对方掏出一枚铜牌——与乾清宫木匣中的那一块几乎一模一样，只是正面多了个火焰标记。

另一路消息来自北方边境。一名扮作游方道士的暗卫，追踪到废弃驿站，发现有人夜间接应北狄来使，交接一封密函。函外包着油布，封口用的是蜂蜡，印着同样的铃铛纹。

林沧海连夜整理情报，画出一张草图，标出七处可疑据点，全都沿着漕运水道分布。最南端连着江南商会，最北端直通幽州旧道。

“他们不只走私货物，”他在乾清宫禀报，“还在收买地方团练，许诺‘新政一乱，即立新主’。”

萧景琰盯着地图，许久未语。最后只问一句：“叫什么名字？”

“玄冥会。”林沧海答，“底下人这么称呼。首领称‘冥主’，从未露面。但所有指令都经由铜牌传递，一级管一级，极为严密。”

沈令仪坐在灯下，听着这些话，手却悄悄抚上颈后。那里又开始发烫了，比前几日更甚。她低头翻开绢册，把今日所得线索一一记下。写到最后，笔尖顿住。

她想起昨夜回宫路上，一片落叶飘落在肩头。她本不在意，可指尖触到叶面时，闻到一股极淡的香气——不是宫里常用的沉水香，也不是民间熏屋的艾草味，而是一种苦涩的、带铁锈气的香料。

那种味道，她在冷宫时闻过一次。那天夜里，有个太监偷偷烧了张符纸，火灭后留下这股味。

她合上册子，没说话。

林沧海领命出宫时，天还未亮。他披着斗篷，背着药箱，身影没入夜色之中。宫门在他身后缓缓关闭。

沈令仪仍坐在灯下。烛火跳了一下，映得她脸色发白。她伸手扶了扶额角，指尖冰凉。窗外一片寂静，只有风吹树叶的声音。

她低头，从袖中抽出一张纸，是今日刚收到的百姓陈情条——字迹歪斜，写着“县吏仍收灯油费”。她提起笔，正要批注，忽然停住。

纸角沾了一点灰绿色的粉末，像是从外面带进来的。她捻起一点，凑近鼻端。

那股熟悉的药腥气，又回来了。