沈令仪的手指还压在枕下的刀柄上，铜铃那声轻响像一根细线，勒进她尚未散去的头痛里。她闭着眼，呼吸放得极缓，耳边只有自己心跳的节奏。月圆之气已在经脉中悄然流转，她知道时机到了。凝神片刻，五感骤然下沉，意识如坠深井——重回昨夜审讯牢房。

潮湿的石墙渗着冷意，火把在铁栅外摇晃，映出地上蜷缩的人影。那小喽啰被按在地，嘴边淌血，眼皮半合，嘴里含糊念着什么。她当时只当是胡话，此刻却一字字听得清晰：“……灯不亮，听鼓入府……皇叔说，老槐树下点三炷香……”声音断续，混着喘息，但“皇叔”二字咬得极重。

她猛地睁眼，额角青筋一跳，太阳穴突突胀痛，像是有针在里面来回穿刺。她没动，只将右手缓缓抽出，指尖掐进掌心，靠痛感稳住气息。庆王府旧邸后园确有一株枯槐，三年前她随父入宫请安时路过，曾见其枝干虬结如鬼爪，府役说那是前朝遗树，早就不结果了。如今这槐树竟成了接头暗号？

她撑起身，动作缓慢，怕牵动体内虚浮的气血。笔墨早已备在案侧，她提笔蘸墨，手腕微颤，仍一笔一划画出北苑至城东地形图。北苑校场鼓响为饵，真集结地必在远处僻静处。她以炭条标出三条可能路径，最终圈定庆王府西墙外巷道——此处临近皇城暗渠出口，便于调动人手又不易察觉。

信写好，封入油纸筒，外裹布条。她唤来贴身宫女，只道：“送去乾清宫西耳房，走夹道，避开巡值太监。”宫女点头退下，脚步未远，她又低声补了一句：“若遇人问起，就说是我让你去换新烛。”

乾清宫内，萧景琰正立于舆图前。他未披外袍，腰间佩刀也未解，只将狼毫笔横放在案上，笔尖朝向门口。内侍总管疾步进来，双手呈上油纸筒。他拆开，展开素笺，目光落在图中标记的枯槐位置，眼神一沉。

片刻后，林沧海从侧门入殿。他靴底带泥，显然刚从外头回来，行礼时肩甲发出轻微摩擦声。萧景琰将素笺递过去，一句话未说。林沧海低头看完，眉头拧紧：“庆王府三年前修过地窖，名义上是储冰，工部记录却被改过。属下查过旧档，原报需挖三丈深，实际只掘了不到一丈。”

“你去看过？”萧景琰问。

“今晨已派人绕府墙走了一圈。后墙根有新土翻动痕迹，我亲自取了些灰烬回来。”他从怀中取出一小包，打开，是一撮黑色残渣。“气味与柳巷十七号所留一致，沉水香混麝，底下还有苦杏仁味。”

萧景琰伸手沾了一点，在指间揉开，嗅了片刻，缓缓道：“再查守夜人。若有皇叔幕僚出入谢府密道的踪迹，立刻回报。”

“已有线索。”林沧海低声道，“昨夜更夫看见一人穿灰袍，戴斗笠，自西角门入谢府废园，半个时辰后离去。身形与皇叔身边掌书房的刘先生相似。那人惯用左手写字，昨日报上来的签押正是左斜笔锋。”

殿内一时寂静。萧景琰走到窗前，抬手推开半扇，外头天光阴沉，风卷着落叶打在阶前。他盯着远处东宫方向，良久才道：“传令下去：子时初刻，北苑校场照常鼓响三通，由亲信接管巡更，节奏不变。”

“是。”

“精锐分三路埋伏。一路藏庆王府夹壁，待其入府即锁前后门；二路扼守城门要道，凡无令牌者一律扣下；第三路由你带队，守住暗渠出口。叛军若想借地道入宫，必经此路。”

林沧海抱拳：“属下已在渠口设伏，安排了二十名老卒，皆从边关带回，信得过。”

“沈令仪那边，随时通报进展。”萧景琰顿了顿，“她不宜再动金手指，但若有变故，须第一时间知会我。”

“明白。”

林沧海退出大殿，身影迅速消失在宫道转角。萧景琰转身，重新看向舆图。他在庆王府位置画了一个红圈，又在通往皇城的三条路径上各标一叉。随后他取下狼毫笔，轻轻吹去笔尖积尘，插回笔架。

东宫偏殿内，沈令仪已重新躺下。薄被盖至胸口，手却悄悄移向床头暗格，取出一只信鸽筒。她将一枚铜牌放入筒中，封好，轻轻放在枕边。窗外风起，檐下铜铃又响了一声，这次她没有去握刀柄，只是微微侧头，听着那声音在空中荡开、消散。

城东庆王府后园，枯槐树下泥土松软，几道浅痕延伸至墙根。一名仆妇提篮而过，篮中盖着粗布，布角露出半截香烛，烛身漆黑，顶端泛着暗红油光。她脚步不停，径直走向西侧柴房，推门进去，门在身后合拢，未发出一丝声响。