凌飞燕提高声音，打破了院中的寂静：“今日，只有粥，管够。排队领取。”

没有人喧哗，近两百人默默排成几列，井然有序地从凌飞燕她们手中接过盛得满满的热粥。

粥很烫，很稠，米香扑鼻。

许多人捧着碗，手都有些发抖，不是冻的，而是激动的。

这样一碗纯粹的、稠厚的粟米粥，对他们许多人来说，已是许久未曾尝过的“奢侈”。

就在大部分人狼吞虎咽或小口珍惜地喝着粥时，陈宇向前走了两步，站在台阶边缘，目光缓缓扫过

“各位父老乡亲”，

他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：

“粥，请慢慢用。但在各位离开之前，陈某有几句话，不得不说。”

喝粥的声音渐渐小了，许多人都抬起头，望向这个一直站在阴影里、此刻却显得格外沉静的年轻东家。

“诸位或许好奇，我等为何在此施药赠米。”

陈宇语气平静，带着一种坦诚：

“实不相瞒，我等本是南方来的行商，路经北境，见此间民生疾苦，疫病横行，于心不忍，故此略尽绵薄，只为求个心安。然，施药赠米终非长久之计，今日之后，我等便要离开靖边城了。”

此言一出，

不少人捧着碗，面露失落，更有几人朝着陈宇和施粥的凌飞燕等人，深深躬身作揖。

“公子仁义！”“谢公子、小姐活命之恩！”零星的声音响起。

陈宇摆了摆手，继续道：

“离开之前，有些话如鲠在喉。我等虽是外乡人，但也多方打听，知晓此地三年前，乃至更早，并非如今这般光景。”

人群中一个头发花白、面容愁苦的老者忍不住接口道：

“公子说得是啊！三年前，咱这靖边城，虽比不上江南富庶，可也还算过得去。老汉我那时在城里开着个小杂货铺，街面上人来人往，商旅不绝，日子虽不宽裕，但养活一家老小不成问题。

可自打三年前那场大战后，陆大将军……唉，接着官府就下了令，各种赋税加了又加，商路管得死紧，我这铺子……就开不下去了。”

他说着，声音哽咽。

“是啊”，另一个中年汉子红着眼睛道：

“三年前，可不是这样！郑太守爱民如子，常微服私访，体察民情。那年春旱，我家田地快绝收，是太守大人亲自督促府衙开渠引水，还减免了部分钱粮！他若在，怎会眼睁睁看着我们被盘剥至此！”

“对对！郑太守公正廉明！”

又有人激动地说：

“城中王大户强占我祖传的两亩薄田，我去府衙告状，多少人都劝我别鸡蛋碰石头，是郑太守升堂审理，查明真相，硬是让那王大户把地还了回来，还罚了款！那样的青天大老爷，怎么……怎么后来就像变了个人，只顾着收税，不顾我们死活了？”

人群的议论声越来越大，充满了对往昔的怀念与对现状的困惑、愤懑。

陈宇等待了片刻，待声音稍歇，才缓缓开口，声音陡然转沉，如同投入静湖的石子：

“因为，如今的太守，早在三年前就已经不是你们口中那位勤政爱民、公正廉明的郑文轩郑太守了。”