老臣……老臣斗胆一问，如此良将，当年究竟所犯何过，致使陛下将其贬至离阳小城？若因其年轻气盛，或有小过，如今历经磨砺，是否可……”

萧景渊似乎早已料到他会问及此事，神色未变，轻轻叹了口气，语气带着几分无奈与惋惜：

“郑爱卿，陆青山其人，朕亦知晓。他确是忠勇之后，陆擎天将军的义子，一身本事，不逊其父。

当年贬谪，实非朕之本意。只是……数年前与北齐交战时，他因见北齐村落妇孺可怜，心生怜悯，制止部下屠戮。此事本无大错，甚至可谓仁心。

奈何……被有心人抓住把柄，弹劾其‘临阵仁柔，缺乏决断，非统兵之才’。朝堂之上，攻讦之声不绝。朕虽知他委屈，但当时……

唉，朕也需要平衡各方。将其外放，亦是存了保全与磨砺之心。毕竟他年轻，如同当年的陆擎天，光有一身忠勇，对这朝堂之上的尔虞我诈，终究欠缺些火候。”

他看向郑文轩，语气转为温和肯定：

“此次他查明北境谋逆大案，又护送你千里归京，立下大功。待此事了结，朕定会论功行赏，予以重用。郑爱卿不必担忧。”

皇帝的解释合情合理，甚至透着一丝对陆青山的爱护之意。

郑文轩心中稍慰，连忙叩首：“陛下圣明，体恤臣子，老臣代青山侄儿，谢过陛下！”

叩首之后，郑文轩并未立刻起身。

他伏在地上，沉默了片刻，仿佛在下定某种决心。

终于，他再次抬头，苍老的面容上带着一种豁出去的决绝，声音压得更低，却字字清晰：

“陛下，老臣还有一事，不知当讲不当讲……此次北归途中，青山侄儿曾与老臣言及，他对三年前断魂谷一役，始终心存疑虑。

他怀疑……当年我军惨败，陆大将军殉国，并非仅是战事不利或天时地利有亏，恐是军中有内奸作祟，泄露军机，乃至遭敌算计……

老臣斗胆，在此次平定王、袁二逆之后，恳请陛下准允，彻查当年断魂谷旧案。若真有蛀虫潜伏，残害忠良，必要将其揪出，明正典刑，以告慰陆大将军与数万镇北军将士在天之灵！”

说完最后一句，郑文轩并未立刻低头，而是微微抬起眼帘，目光极快、极隐蔽地扫过御座之上皇帝的脸，试图捕捉那一瞬间的神情变化。

御书房内，烛火似乎跳动了一下。

皇帝萧景渊在听到“断魂谷”、“内奸”这几个字时，握着扶手的手指，几不可查地收紧了一瞬。

他脸上的神情依旧平静，甚至带着对老臣忠恳提议的赞许与沉思，但那双深邃的眼眸深处，仿佛有极其复杂的微光一闪而过，快得让人无法捕捉。

那里面似乎有一丝极淡的凝滞，一丝被触及某个隐秘角落的本能警觉，但旋即又被更深沉的、属于帝王的莫测所覆盖。

他缓缓颔首，声音平稳，听不出任何异样：

“陆擎天将军为国捐躯，乃朕之心痛，亦是大乾之损失。若当年战败真有蹊跷，有宵小作祟，害我忠良，朕……自然要查个水落石出，以安忠魂，以正军纪。郑爱卿放心，此事，朕记下了。”

他顿了顿，目光扫过肃王和依旧跪着的郑文轩，语气恢复了平常的沉稳：

“今日之事，关系重大。你二人一路奔波，想必也乏了。且先退下，好生歇息。明日早朝，还需郑爱卿振作精神。具体如何行事，容朕再细细思量一番。”

“臣弟告退。”

“老臣……告退。”

萧景澜与郑文轩躬身行礼，缓缓退出御书房。

沉重的殿门在身后无声合拢，隔绝了内外的光影与声息。

御书房内，重新恢复了之前的寂静，只有龙涎香的气息幽幽浮动。

皇帝萧景渊独自坐在宽大的御座里，身影被烛光拉长，投在背后的屏风上，显得有些孤峭。

他保持着之前的姿势，许久未动，目光落在虚空中的某一点，深不见底。