靖边城外，北风比京城更硬。

风从荒原上卷过来，带着干冷的尘沙，打在军营外的拒马上，发出细碎的响声。天还没亮，骁勇军大营里已经灯火成片。

一辆辆蒙着油布的车从工坊方向驶出。

车轮压在冻硬的土路上，吱呀作响。押车的军士都穿着厚甲，腰间挂刀，脸上没有半点闲谈之色。每到一道营门，守门军官都要核对木牌、军令和车上封条，确认无误后才放行。

油布

是铁浮屠的甲。

一领领重甲被草绳捆住，甲叶之间垫着厚布，免得行车时相互碰撞发出声响。还有一批长柄铁槊、马面甲、护颈铁片，分装在不同车里，混在粮草和皮革之间。

工坊门口，几个匠头跪在地上，额头贴着冰冷的土。

他们已经三日没有出过工坊。

从郑文轩被救走的消息传来后，工坊里的活便忽然快了许多。原先还要反复打磨的甲叶，如今只要能上阵，便立刻入库封车；原先每十领甲还要抽检三领，如今只抽一领。

没人敢问为什么。

问的人，昨夜已经被调去“北哨”。

北哨是什么地方，工坊里的人都知道。那不是哨所，是个有去无回的坑。

中军大帐里，袁崇站在地图前，脸色阴沉。

地图上插着几枚黑色木签，分别指向靖边、幽州、云州铁矿和南下官道。另一侧，则用红线标着北齐边境几处关隘。

王崇明的密信摊在案上。

信纸被他揉过一次，又展开压平，边角已经起了皱。

信里没有把京城情况说得太清，只说郑文轩已经入京，朝堂对峙之后被暂居京兆府，后续又出变故。王崇明催他早作决断，不可坐等朝廷暗查幽州、云州。

可袁崇真正不安的，不是王崇明的催促。

是信来得太乱。

王崇明这个人，平日写信从不乱。哪怕是骂人，也骂得层次分明、句句有用。可这封信里，许多话写得急，像是在火光和催促中匆匆落笔。

京城一定出了大事。

“大将军。”

帐外有人禀报：“云州铁料最后一批已入库。北齐那边的马，也已到了黑石口外。”

袁崇回过头。

进来的是杨广。

他仍是那副沉稳模样，甲胄整齐，眉眼低垂，看不出多少情绪。若只看外表，谁也想不到这个人曾经在断魂谷一战前后，替骁勇军做过多少见不得光的事。

袁崇看着他：“马有多少？”

“能用的三千七百余匹，另有五百病弱，不宜披甲冲阵。”杨广道，“北齐人要我们补两成铁料，说此前边市被查，损了他们的人。”

袁崇冷笑：“他们的人？”

杨广没有接话。

北齐人死了多少，骁勇军死了多少白巾队，双方心里都有数。那本就是一笔互相装瞎的账。如今北齐见大乾京城有变，便想趁机多咬一口。

袁崇伸手把信纸按在案上。

“给他们。”

帐中几名将领同时抬头。

袁崇道：“让他们把马送进来。只要马进了靖边，铁料给不给，就不是他们说了算。”

杨广拱手：“末将明白。”

袁崇走到地图前，手指从靖边一路往南，停在幽州。

“京城既然开始查，十日之内，必有钦差或密探往北。郑文轩若活着，朝廷就会有名义查太守府旧案；王崇明若撑不住，也会把本将军推到前面。”

他说到这里，声音低了些。

“所以不能等开春了。”

帐内一静。

原先定下的时间，是等雪化之后。

那时马能跑，粮道好走，北齐那边也能配合调兵。如今提前，许多军备虽已成形，却还没到最稳妥的时候。

一名副将忍不住道：“大将军，若此时举事，幽州城内那些文官未必能立刻压住。还有镇北军旧部……”

“镇北军旧部？”

袁崇转过身，眼神冷得像刀。

那副将立刻闭嘴。

三年前断魂谷之后，镇北军旧部死的死、散的散、贬的贬。可陆擎天这个名字，在北境军中仍像一根埋在雪下的刺。平日不显，一旦有人把它翻出来，便会扎得人掌心流血。

郑文轩活着出现在京城，陆青山也重新露面，这根刺就快被人拔出来了。

袁崇不能等。