黑石口在靖边城北七十里。

那里不是关城，只是一道被山风磨出来的窄口。两侧黑岩如削，中间一条土路穿过去，往北便是荒原，往南便接靖边军道。平日商队不爱从这里走，因为路窄，风急，冬日里连马蹄都容易打滑。

可北齐马最常从这里进来。

袁崇到黑石口时，天色还未全亮。

山口外的荒草被霜压得发白，几百匹战马拴在临时木栏后，鼻孔里喷着白气。北齐来的马夫裹着皮袄，蹲在火堆旁，眼睛却一直盯着大乾这边的甲士。

谁也不信谁。

杨广先一步到，已经带人验过一遍马。

见袁崇下马，他上前行礼：“大将军。”

袁崇扫了一眼木栏：“数目对得上？”

“能披甲的三千六百八十二匹。”杨广道，“另有三百余匹脚力不足，只能驮粮。北齐人原报三千七百可用，多报了十八匹。”

袁崇冷笑了一声。

北齐人爱在数目上动手脚，他早就知道。只是今日他不想为十八匹马耗功夫。

“扣他们一成铁料。”

一旁的北齐通事脸色微变，急忙上前：“大将军，这风雪路远，马匹折损也是常事。我家将军说过，若靖边这边诚意足，后头还有两批好马能送来。”

袁崇看向他。

那通事立刻低下头。

袁崇道：“告诉你家将军，马入了黑石口，便已是本将军的马。铁料给多少，也由本将军说了算。”

通事额上冒汗，不敢再争。

杨广站在一旁，神色平静。

袁崇走到木栏前，伸手拍了拍一匹黑马的颈。那马性烈，立刻扬头嘶鸣，前蹄刨地，旁边驯马卒连忙收紧缰绳。

袁崇眼底终于有了一点光。

“好马。”

他转过身，看着黑石口南面的军道。

那里停着二十余辆大车，油布的木桩。

这就是他的底气。

三年前断魂谷之后，北境人人都说陆擎天一死，镇北军魂也散了。可他们不知道，散了的军魂，正好能给新的军旗让路。

他忍了三年。

忍着朝堂文官掣肘，忍着王崇明在京城指手画脚，忍着那些老卒在酒后念陆擎天的名字。如今铁甲成了，战马到了，幽州、云州的军械粮草都握在手里，剩下的，只有一个名义。

名义也不难。

京城乱了。

郑文轩死了。

王崇明被困在朝堂泥潭里，皇帝派来的暗查人手还在路上。只要他先动，等朝廷反应过来，北境各城已经被骁勇军压住。

“回营。”袁崇道。

杨广抬头：“大将军不再看第二栏？”

“不用看了。”袁崇翻身上马，“今日午后，黑石口所有马匹入靖边中营。今晚各营主将到大帐议事，明日辰时，校场点兵。”

杨广拱手：“末将这就安排。”

袁崇的亲兵簇拥着他往南而去。

马蹄声渐远，黑石口的风重新盖过人声。

杨广站在原地，看着袁崇背影消失在山口。

旁边一名黑豹旧部低声道：“将军，第二栏里还有几匹没验完。”

“不用验了。”杨广道。

那人一愣。

杨广转身，目光落在木栏后的北齐马夫身上。

“把北齐人分开安置。通事留在山口，其余马夫随马入营，但不得靠近铁浮屠库房。”

“是。”

“还有，”杨广声音压低，“今日押马入营，走西门，不走北门。”

黑豹旧部迟疑了一下：“西门是近卫副统领值守，按例北齐马该从北门入。”

杨广看了他一眼。

那人立刻低头：“属下明白。”

杨广没有解释。

军中许多事，解释得越多，反而越不稳。只要令牌能压住人，路能换过来，守门的人能在该闭嘴的时候闭嘴，就够了。

午后，靖边城中营鼓声不断。

从黑石口押回来的战马一队队进营，马蹄踏得地面微微发颤。许多兵卒隔着栅栏往里看，眼中既有兴奋，也有不安。

铁浮屠的名头，他们听了许久。

真正见到那些马面甲、厚胸甲、长柄铁槊被一件件抬出来时，还是有人忍不住倒吸冷气。

这不是寻常边军该有的东西。

披上这样的甲，冲起来便不像人，更像一堵会移动的铁墙。若用来打北齐，自然痛快；可若这堵铁墙往南去，谁也不敢细想。

军需官捧着名册，嗓子喊得发哑。

“靖边左营，领马一百二十！”