将近午时，暖融融的日光铺洒在郊野长路两侧。春风拂过，道旁草木抽青，野花星星点点绽在草丛间，

众人挑了处景致宜人的空地，铺上软毯，摆好矮几案桌，就地准备用膳。

二皇子坐在一旁青石上，襟袖松松挽至小臂，单手稳稳圈着怀中的祯儿。

小娃娃才一岁有余，性子活泼好动，被稳稳抱在父亲膝头，浑身都闲不住，细软的身子不停左右扭蹭，小手一会儿去抓案边的银筷，一会儿蹬着小腿往桌沿探，咿咿呀呀不肯安分。

寻常孩童皆由仆婢抱着进食，祯儿偏黏二皇子，旁人一碰便哭闹不止，只能由他亲自抱着同席。

女帝端敏端坐主位，乌发仅用一支素玉簪束起，褪去了朝堂上冷冽威严的帝王气场，眉眼舒展柔和。

看着父子二人局促的模样，她侧首轻声吩咐身侧侍女：“抱下去，让乳母喂饱便是。”

话音刚落，二皇子便淡淡摇头，低头避开侍女伸出的手，指尖轻轻按住祯儿乱动的后腰，语气执拗：“不必。”

他素来洁癖深重，又极看重亲子分寸，祯儿是他骨血，衣食琐碎从不愿假手外人，哪怕抱着孩子用膳多有不便，也分毫不肯退让。

端敏眸底漾开一抹浅淡笑意，顺势微微倾身，柔软的肩头轻轻挨着他的上臂，发丝蹭过他耳侧，温热的气息漫在他耳廓。

殿内侍从尽数立在两侧，众目睽睽之下，她嗓音压得极软，带着缱绻的慵懒，尾音轻轻勾着：“既然你不愿旁人代劳，那便连朕，也一并喂了吧。”

语气随意亲昵，没有半分帝王尊卑，全然是私下夫妻间的旖旎调笑。

二皇子浑身一僵，耳尖瞬间泛红。

他侧眸冷冷瞥了端敏一眼，眼尾微挑，暗含嗔怪。周遭侍从尽数垂着头，连呼吸都放轻，却谁都清楚听见了这句低语。

堂堂北域女帝，当着满帐下属的面，毫无收敛，这般直白撩人，全然不顾体面。

近几日归途闲暇，端敏褪去帝王束缚，在他面前向来索求无度，白日夜里百般亲昵纠缠，每每都随性而为，从不顾及场合。

此刻往日种种画面尽数涌入脑海，二皇子脸颊血色瞬间上涌，从耳根红到下颌，脖颈都泛起薄红。

他再也坐不住，一手抱紧怀里还在扭动的祯儿，一手拢了拢衣襟，不再看身侧笑意盈盈的女帝，起身转身便快步离开了膳桌，背影带着几分落荒而逃的窘迫。

祯儿被抱得稳稳的，懵懂地趴在父亲肩头，还不知道发生了什么，只好奇地扭头回望。

端敏倚着几案，单手支着下颌，目光追随着父子二人远去的背影，眼底的戏谑慢慢褪去，只剩化不开的温柔眷恋，眸光缱绻绵长，久久没有收回。

身侧的苏凌薇缓步上前，躬身压低声音：“陛下，此番返程，我们每日仅行进五六十里，行程过慢。

按照这个速度，抵达北域王都，要比原定计划多耗费两月光阴。北域朝堂空虚已久，拖延过久，恐生变数。”

端敏神色依旧恬淡，视线始终落在二皇子消失的方向，指尖无意识摩挲着玉盏边缘，语气轻柔却笃定：“少璟自小长在东岳，故土人情根深蒂固，纵然他从不在朕面前表露半分不舍，可沿途途经东岳乡野，他总会驻足凝望，眼底眷恋藏不住。”