在长安的街上，他带着随员走过，道旁的唐人瞧着他们，那眼神，带着一种说不出的居高临下，像在看什么稀罕物事，又像在看不开化的乡野之人。

他进商铺买东西，店家的客气，也只是面上的，话里话外，总透着一股“你是蛮夷，不懂我大唐规矩”的意味。

他起初，还当是自己多心。

时日长了，他才明白，这不是多心。

这长安城里，住着四方的使臣，可真正能让大唐高看一眼的，寥寥无几。

吐蕃是一个。吐蕃国势强，在高原，有气疫阻挡，等闲上不去，最近听说要与大唐结亲（上一次被文安阻挠，最近又有了这种心思），大唐的官员，见了吐蕃的使臣，面上还能有几分对等的客气。

可便是这几分，也只是官方上的体面。民间的百姓提起吐蕃，照样是“蛮夷”二字，照样轻视。

至于其余诸国，无论是西域的城国，还是海东的邻邦，在大唐面前，连这几分体面都谈不上，唯有恭恭敬敬，奉大唐为上国，不敢有半分僭越。

这便是大唐。

高崇德起初，是不服气的。

他高句丽，是海东第一等的强国，有山川之险，有坚城之固，有善战之兵，有当年拖垮前隋的泼天大功。他堂堂大国的使者，凭什么到了大唐，便要矮人一头，看人脸色？

他心里那股子海东大国的傲气，一时半刻，压不下去。

可随着他在长安住得久了，看得多了，那点不服气，便一点一点，淡了。

到了后来，淡了的不服气，变成了别的东西——恐惧。

他这才真正明白，大唐，是个什么样的存在。

倘若高句丽是一头威猛的野狼，那大唐，便是一头亘古以来便卧在那里的巨兽。这头巨兽睁开眼，伸个懒腰，便足以叫四方战栗。

两边的差距，不是一城一池的差距，是从骨子里、从根上，处处都差着一大截。

他一件一件地看，看得心惊。

他看大唐的人口。长安城里，坊市相连，人烟稠密，一处市集上的人，比高句丽一座城还多。他听鸿胪寺的官员说，大唐灭了突厥之后，户口猛增，四方的流民，纷纷回乡耕种。

他看大唐的富庶。东西两市，货物堆积如山，南来北往的商旅，络绎不绝。

粮食一斗，便宜的时候不过几文钱（其实大唐的粮价也只是今年贞观四年才平稳下来），太仓里的粟，陈了又陈。寻常的百姓，也能穿得齐整，吃得饱饭。这在辽东苦寒之地，是想都不敢想的。

他看大唐的工坊。那种一日能出无数铁器、布帛、器物的作坊，那种精利的兵器，那种坚致的甲胄，还有那些他听都没听过的新鲜物事——雪白的盐，锋利的兵器，烧得极旺的石炭，敲得极快的算盘。他越看，心里越发凉。

他看大唐的兵。灭突厥那一战，几万大军，深入漠北几千里，调度、粮草、斥候、攻坚，环环相扣，最后竟能全功而还。这等用兵的本事，这等国力的支撑，高句丽拍马也赶不上。

他还看大唐的朝堂、制度、文章、礼仪。那是一整套精密的、成熟的、运转自如的东西，上自天子，下至州县，各有各的章法。

他这才明白，当年高句丽能扛住前隋，靠的，大半是前隋自己的问题，是辽东的天时地利，是杨广不肯用将、急于求成。换了一个励精图治、休养生息、厚积薄发的大唐，高句丽那点倚仗，还剩几分？

他不敢再想下去。

也就是从那时起，他动了别样的心思。

明着比不过，那就得另想法子。

他想到了偷。