“发动跨位面的战争真的有那么重要吗？”学者放下文件，“我们的位面已经遭受了入侵，我们赢得了防御战，保卫了自己的家园。为什么还要主动进攻？”

“这涉及到很多人的利益。”雷恩说，“将军需要战功晋升，政客需要民意支持，军火商需要订单，神也需要更多的信徒和领地。战争是一台庞大的机器，一旦启动，就很难停下来。即使它的创造者自己，也未必有能力控制它运转的方向。”

学者沉默了片刻，像是在思考如何开口。他的声音在安静的客厅里重新响起时，比之前略低了一些，却没有那种原本可能会有的犹豫：“这次我们还能赢吗？”

雷恩没有立刻回答。他的目光落在茶几上那份摊开的文件上，那些线条和数据还在原来的位置，没有改变形状，也没有移动位置，它们只是以它们自己的方式存在着：“我不知道。没有人能保证自己一定能赢。双方都觉得自己会赢，但总有一方会输。”

“我要阻止这场战争。”学者的声音里带着一种很少出现在他身上的笃定，“我要在报纸上发表文章，呼吁和平。把成本、风险、对平民的影响，都用数据说出来。”

“我们的力量太小了，”雷恩说，“不会撼动那些真正掌握决策权的人。他们不会因为几篇报纸文章就改变计划。”

“真的没有办法了吗？”学者问。

“在没有吃到真正的苦头之前，”雷恩说，“战争不会停止。当利益足够大时，那些还没有亲身体会过代价的人会继续向前推进。总要有人先承受那些代价，才会让其他人停下来。”

学者没有立刻回应。他坐在沙发上，目光落在窗外某个不确定的方向上，像是在注视那棵老橡树，又像是在注视更远处那些看不见的东西。窗外的光线正在缓慢地改变角度，在地板上投下的光斑也在移动，像一道正在被拉长的日影，缓慢地横穿过木质地板的纹理。他又坐了一会儿，然后站起身来。

“我该走了。”学者将那份文件仔细地折好收回皮包里，“谢谢你愿意和我聊这些。”

雷恩也站起身，送学者走到门口。学者站在门廊下，回头看了他一眼：“你说的那些话，我会记住的。”

“多保重，”雷恩说，“有什么进展随时联系我。”

学者点了点头，转身走向停在街道边的那辆车，没有再回头。车夫拉动缰绳，马车沿着碎石路缓缓驶远，车轮碾过路面的声音在下午的寂静里持续了一段时间，然后渐渐消失在街道拐角的另一端。

雷恩站在门廊下，目送那辆马车的轮廓在逐渐变淡的光线中消失。门廊处的光线正在变暗，从斜照转为平射，在地面上拉出长条形的金色块面。他站在那里没有急着转身，傍晚的微风从庭院方向吹过来，那些藤蔓和叶片的边缘正在被光线染成琥珀色。

他转身走回客厅时，对空气中的寂静开口说道：“源，我们明天就出发去碎星海。”

源的声音在意识海里响起，带着一种经过休整后的平稳：“可以动身了。你现在的状态已经调整到位，序列2的根基也彻底稳固。”

“等我恢复了力量，”源说，“就把这些发动战争的家伙都关起来。”

雷恩在客厅里站定，隔着那扇已经关上的门，望向窗外那片正在变暗的天空：“这需要多久时间？”

源沉默了片刻：“不知道。”

雷恩没有追问。他转过身，朝楼梯的方向走去。踩上第一级台阶时，他看到自己手指的影子正沿着楼梯扶手缓慢移动，被残存的夕光拖成一道细长的形状，与扶手本身那暗色的漆面重叠在一起。他的声音在空旷的楼梯间里显得比刚才更低一些，却依然带着一种被确认后的平稳：“那就一步一步走吧。不管需要多久，总会有走到头的那一天。等你恢复了力量，我们一起把他们关起来。”

客厅里的光线正在继续变暗，墙上的地图边缘已经融入了阴影，看不清那些被反复描摹过的航线。窗户外的天空边缘还残留着一道细长的暗红色光带，像是一条正在缓缓闭合的缝线。雷恩的脚步声正在沿着楼梯向上移动，逐渐远去，最终消失在二楼走廊的转弯处。