上元节，子时三刻。

金陵城的灯火正酣，秦淮河畔的笙歌与鳌山灯下的欢呼交织成一片欢腾的海洋。

而在这一片欢腾之下，暗流已经涌出地面。

第一处火光亮起时，城东的百姓还以为是礼花。

火舌从一幢临街的商铺屋顶蹿出，借着夜风迅速蔓延，浓烟滚滚，火光冲天。

紧接着，城南、城西、城北几乎同时起火。

不是天灾，是人祸。

每处起火点都经过精心挑选。

粮仓、集市、官署附近，既能制造最大的混乱，又不至于烧毁整座城市。

火光照亮了半边天，锣声、喊声、哭声混成一片。

五城兵马司的兵丁们从各处兵房冲出，有的推着水车，有的提着水桶，有的扛着钩叉，在街巷中奔跑。

巡夜的兵丁被调去救火，街面上的岗哨变得稀疏。

黑暗中，无影楼的高手沿着预定路线无声移动，如同一道道黑色的幽灵，将沿途为数不多的巡夜兵丁一一清除。

没有惨叫，没有血腥，只有一个个悄无声息倒下的身影，被拖进暗巷，堆在墙角。

从城东到东安门的路线，彻底清理干净。

吴王站在队伍最前方，银白色的铠甲在火炬的映照下泛着冷冽的光泽。

身后，上千名死士甲胄在身，刀剑在手，列队整齐，鸦雀无声。

他的目光穿过夜色，望向东安门的方向。

东安门是皇城的东门，进了东安门，便是宫城。

宫城的门是西华门，过了西华门，经武英殿、右顺门，便是乾清宫。

建文帝的寝宫，今夜的目标。

吴王深深吸了一口冷冽的夜气，让肺腑间那股寒意压住心中翻涌的激荡。

“出发。”

队伍无声前进。

甲胄的金属摩擦声被远处的救火声掩盖，刀剑的碰撞声被夜风吹散。

上千人的队伍行走在金陵城的街道上，如同一道沉默的洪流，向着东安门的方向涌去。

东安门到了。

皇城的城墙高耸如云，城楼上的灯笼在夜风中轻轻摇晃，将城墙根下的阴影切割成明暗交错的碎片。

城门前，金吾后卫的士兵列队而立，甲胄铮亮，长枪如林。

城门紧闭，门洞中黑洞洞的，如同一张沉默的口。

吴王停下脚步，心跳微微加速。

东安门是皇城的第一道关，由金吾后卫守卫。

今夜值守的千户是郑国公常茂的人，早已约定好，他率兵前来，守将开门放行。

但吴王心中还是难免紧张。

若是出了差池，若是那千户临时变卦，若是有人走漏了风声，城门不开，他这上千人便只能望城兴叹。

皇城高深，区区一千人想要强攻，与送死无异。

他努力让自己的面色保持平静，抬起手，示意队伍停下。

身后上千人同时止步，甲胄的金属摩擦声在夜风中格外清晰。

他深吸一口气，大步走向城门。

城楼上的守军显然已经看到了这支队伍。

火把晃动，有人在高声传话。

城门洞中，一队士兵列队走出，为首的是一个身着千户官服的将领，面容方正，眼神沉稳。

他的目光越过吴王，扫过他身后那支沉默的队伍，停在吴王脸上。

“殿下。”千户抱拳行礼，声音不大，但在寂静的夜色中格外清晰。“今夜宫中调京营入宫协防，不知殿下可有调防手令？”

吴王从袖中取出一卷明黄色的绢帛，展开。

绢帛上盖着兵部的印信，写着一行行工整的字迹，调京营入宫协防，以应上元节非常之变。

印信是真的，手令是伪造的，但伪造的人手艺极高，不细看根本分辨不出。

千户接过手令，低头看了一眼，点了点头。

他转过身，挥了挥手。

“开门。”

沉重的城门缓缓打开，门轴转动的吱呀声在夜色中格外刺耳。

门洞中黑洞洞的，像一张张开的口。

吴王的心猛地跳了一下，面上依旧不动声色，迈步向门内走去。

身后，上千名死士鱼贯而入，脚步整齐，沉默如初。

千户站在门边，目送这支队伍从眼前经过，面色如常，看不出任何表情。

吴王踏入东安门的那一刻，心中长长地舒了一口气。

第一关，过了。

身后是皇城，前方是宫城。

皇城内比外面更加寂静。

殿宇重重，楼阁层层，在夜色中如同一头沉睡的巨兽。

甬道两侧是高高的宫墙，墙头上每隔数丈便有一盏灯笼，将甬道照得明灭不定。

队伍沿着甬道向西行进，脚步声在宫墙间回荡，如同心跳，一下一下，沉稳而有力。

西华门出现在前方。

宫城的西门，进了西华门，便真正进入了皇宫大内。

此门由羽林右卫守卫。

今夜值守的是常继祖，郑国公常茂之子，羽林右卫千户，吴王的表哥，内应的核心。

吴王的心跳又快了几分。

东安门靠的是伪造的手令，兵部的印信，常茂的人脉。

而西华门，靠的是常继祖。

他必须亲自出面，不能有任何差池。

“继祖。”吴王站在城门前，低声唤了一声。

城楼上，一道身影探出头来。

灯火下，那张面孔与常茂有几分相似，年轻，锐利，眼中带着一丝压抑不住的激动。

常继祖的目光与吴王对视了一瞬，随即收回。

“开门。”

西华门缓缓打开。

门轴转动的吱呀声在寂静的皇城中格外刺耳，如同撕裂绸缎。

吴王踏入西华门的那一刻，嘴角微微上扬。

第二关，也过了。

过了西华门，便是武英殿。

殿宇巍峨，飞檐斗拱，在夜色中如同一只展开翅膀的巨鸟。

队伍从武英殿前经过，脚步声在空旷的殿前广场上回荡。

吴王抬头看了一眼武英殿的匾额，那三个字在灯火下泛着金色的光泽。

他没有停留，大步向前。

右顺门。

过了这道门，便是乾清宫广场。

乾清宫就在前方，建文帝的寝宫，今夜的目标。

右顺门的守卫已经得到了命令，没有阻拦，没有盘问，任由这支上千人的队伍穿过门洞。

吴王踏过右顺门的门槛，乾清宫广场出现在眼前。

乾清宫。

宫殿巍峨，飞檐高耸，在夜色中如同一头沉默的巨兽。

殿前的石阶宽阔如练，石阶两侧的铜鹤铜龟在灯火下泛着暗青色的光泽。

殿门紧闭，门缝中透出昏黄的烛光。

殿前的广场上空无一人，只有夜风在空旷中呼啸。

安静，出奇的安静。

吴王停下脚步，站在乾清宫广场的边缘，望着前方那座灯火通明的宫殿，心中翻涌如潮。

乾清宫。

他十三岁时随父王入宫，曾远远望过一眼。

那时太祖皇帝还在，这殿中是天下最有权势的人。

他跪在殿外，隔着重重帷幔，听着里面隐隐约约的说话声，心中充满了敬畏和向往。

他那时想，有朝一日，他也能坐在那殿中，俯瞰天下。

此刻，他站在乾清宫广场上，距离那座宫殿只有百步之遥。