六线指挥官回京的那天，伊斯坦布尔下着小雪。

大维齐尔没有搞欢迎仪仗。六个人从六个城门分头进城，裹在商队的斗篷里，住进了托普卡帕附近六家互不相干的客栈。这是近卫军统领定的规矩——六国死士已经进城，六帅齐聚的消息，多一个人知道都是祸。

当夜三更，六个人才陆续从后宫的一道偏门进了皇宫。议事厅里只点了三盏灯，大维齐尔坐在灯下，六个月不见，他的头发白了大半，但那根铁质权杖还横在膝上。

第一个到的是老百夫长。多瑙河的冬天把他脸上的沟壑又凿深了几分，左臂的旧伤在雪天里犯毛病，他进门时右手一直按在刀柄上——不是防备，是疼，按着踏实。

第二个是高加索的新指挥官，followedby副将。里海的土库曼族长第三个到，一身羊皮袄，进门就带进来一股子羊油和冰雪的混合气味，他朝大维齐尔拱了拱手，大大咧咧盘腿坐下。萨洛尼卡的指挥官第四个。海军司令最后到，他是连夜从希俄斯岛赶回来的，眼睛里全是血丝——水军统领的肩伤没好利索，还半死不活地躺在军医院，爱琴海的摊子全压在他一个人肩上。

六个人，六张脸，六条战线的风霜。大维齐尔把权杖往桌上一放，开门见山：“客套省了。你们每个人，先跟我说实话——你那条线，还能不能打？”

没人抢着说话。沉默了一会儿，老百夫长先开口，嗓音像砂纸磨木头：“多瑙河的路况您知道。雪一封，王畿四百里粮道，靠雪橇和牛拉，前线二十万人的嚼裹，一半得就地解决。就地解决的意思是——征。征到什么时候，征到什么程度，王畿的法兰克人才不会把咱们当仇人，这个火候我拿不准。打仗我行，收人心我不行。”

土库曼族长接话，短促干脆：“里海没事。波斯十年爬不起来。但是红砂堡被冬汛锁死了，堡里一万多人，粮够两个月。开春冰一化，我要大批的粮和箭从海上进来——海路要是不通，我的兵就得喝西北风。”

高加索的新指挥官说话最省字：“山线稳。彼得在我牢里。但有个事得报——彼得在牢里不吃不喝，前天开始说话了。他说，沙皇还有第三个儿子。”

厅里的空气凝了一瞬。海军司令皱眉：“第三个儿子怎么了？”

“彼得说，”新指挥官一字一句，“他这个三弟，十三岁，从八岁起就养在维也纳的神圣罗马皇帝宫里，学的是欧洲的山地战、炮战和筑城。是沙皇留给自己的后手——长子练骑兵，次子练步兵，三子养在敌人堆里学他们的本事。”

海军司令倒吸一口凉气。养子于敌国，图的是百年——这样的对手，比四十万大军还瘆人。

轮到萨洛尼卡的指挥官：“萨洛尼卡港冬备已经完成七成。但有个坏消息。那个威尼斯老间谍，昨晚在牢里死了。”

大维齐尔眼皮一抬：“怎么死的？”

“鱼刺。”萨洛尼卡指挥官面无表情，“晚饭是煎鱼。一根鱼刺卡在喉咙里，等狱卒发现，人已经憋死了。厨子是个二十年的老厨子，我查了他三代，干净得能照见人。但巧的是，老间谍死前一日，有人来探过监——一个送毛毯的商人，持的是热那亚的商牌。”

“热那亚。”大维齐尔用权杖轻轻敲着桌面，“我们给热那亚写信结盟，有人就拿着热那亚的牌子杀人。这是冲着我们的盟约来的——杀了这个活口，死无对证，我们跟热那亚之间就得留个疙瘩。”

他把权杖竖起来，柱在地图中央：“都听清楚了。六国联盟里最可怕的，不是威尼斯的三百艘船，不是波斯的恢复，是这种看不见的刀子。你们六个人，是我伸出去的六只手。从今天起，军议三日，咱们只议三件事——第一，冬防的粮；第二，开春的仗怎么打；第三，”他的目光扫过六张脸，“咱们自家的院子里，有多少别人家的狗。”

军议一直开到鸡叫三遍。散场时，大维齐尔单独留下了老百夫长。

“你那条线上，”大维齐尔给他倒了杯热酒，“我听说王畿的乡下，有人夜里给流亡的国王烧纸？”

老百夫长接过酒，没喝，捧在手里取暖：“烧纸的是老人。念他好的也是老人。年轻人不烧——年轻人给咱们的工程队扛活，一天两顿饱饭。可是大人，”他抬起眼，“有个传闻，我得跟您说。海那边来的商船，船底夹层里不光带货——还带人。上个月我亲自查了一条船，夹层里查出七个人，都是法兰克贵族家的子弟，带着刀和一小袋金豆子。问他们来干什么，说是来看看祖产。我把人扣了，金豆子没收了。但我琢磨，王畿这么大，我一个月能查几条船？”

大维齐尔盯着灯花看了很久，缓缓道：“金发豆子的人，是来埋种子的。开春联军一到，这些种子就会发芽——烧我们的仓，杀我们的税吏，炸我们的桥。告诉你的巡逻队，从今天起，王畿沿海，一条船底有夹层的活口都不留。另外，”他凑近了些，声音压得极低，“你进京的事，我让人放了风声出去——就说六帅齐聚，要在托普卡帕议事厅连开七日军议，重订兵牌。”

老百夫长愣了一下，随即明白了什么，咧嘴笑了：“饵？”

“饵。”大维齐尔点头，“六国死士潜入京城，为的就是兵牌和六帅。议事厅我留给他们烧，人我让他们看见进进出出。就是不知道——”他望着窗外渐亮的天色，雪已经停了，“咬钩的，是多大的鱼。”