冬天最深的时候，六条战线各自下了入冬以来最大的一场雪。雪地里，出了两场事。

第一场在诺盖草原的雪市上。

按照土库曼族长和诺盖十二部的密约，入冬的雪市设在草原腹地的一条大河滩上，诺盖人出盐、出毡、出马，西岸的来客出铁、出茶、出粮。今年雪市比往年热闹——波斯被打怕了，没敢在雪市上做文章，来的商队翻了一倍，连罗斯边境的走私贩子都裹着羊皮袄来凑热闹。

热闹到第三天晌午，市外的雪梁上忽然出现了马队。

三百余骑，白盔白甲，马蹄裹皮，从三个方向无声地围向河滩——是罗斯的雪原轻骑，带队的军官打着一面小旗：沙皇冬狩。所谓冬狩，是罗斯边境的老把戏：军队以打猎的名义越境，抢一把就走，事后就说追鹿追迷了路。

雪市上两千多口人或商或牧，眼看着马队围拢，霎时炸了锅。诺盖人的卫队仓促结阵，可雪市是做生意的地方，刀倒是人人都有，阵却结不起来。罗斯轻骑也不喊话，冲进集市外围，专抢满载的货橇——抢了就走，标准的狩猎打法。

眼看着要变成一场大洗劫，河滩下游忽然传来一阵闷雷似的响动。

雪下什么都可能藏——包括马。两千名土库曼骑兵在下游三里的雪坡背面趴了一个多时辰，雪覆在身上，人和马都成了雪堆，只等这一刻。族长一身白袍，从雪里立起来的样子像个雪人成了精，弯刀一挥，两千雪堆同时炸开，从下游直抄罗斯轻骑的退路。

罗斯人这才明白过来：什么冬狩，什么抢一把就走——人家在这儿等的就是狩猎的人。雪原轻骑最擅长的是跑，可河滩上的积雪被几千人踩成了烂泥，马速起不来；回身死战吧，人数差着七倍。那一仗从天亮杀到晌午，三百罗斯轻骑被吃掉两百六，剩下的三十几骑冲开北面的缺口逃了。土库曼骑兵追出十里，被族长鸣金叫住——雪原追敌，穷寇莫追，这是他用前半生的学费换来的道理。

战后清点，雪市的商队只折了十几条货橇。诺盖各部首领围着土库曼族长，七嘴八舌地谢，族长摆摆手，说了一句让翻译愣了半天的话：

谢什么。雪市是我请你们来开的，在我的市上让人抢了，我打的是我自己的脸。

当天晚上，族长以刀在铁柱上刻下第九十五道深痕。刻完，他把白天的俘虏挨个审了一遍，审出点意思来：这支罗斯轻骑的向导，是个诺盖人——属于十二部里最小的那一部，去年冬天才加入盟约的。

内鬼出在自己锅里。老百夫长脸色难看，那部人怎么处置？

不处置。族长咧嘴，露出黄牙，把那向导的头砍了，给那一部的头人送去，就说——你家孩子不懂事，我替你教训了。盟约照旧，雪市明年还开。头人收到人头，比收到金子还踏实，因为他欠了我一条人命，这人情得拿忠诚还。杀了，是结仇；还人头，是收心。

第二场雪，下在里海。波斯的新水师，赶在冰封前做了首次成建制远航——二十条船，顺着西岸南下，名义是护航商队，实际是什么，两边心知肚明。船队过红砂堡水线的时候，全军的弦都绷紧了，堡里的炮口悄悄转向了海面。

结果什么都没发生。

二十条波斯船，在炮程之外规规矩矩地走了过去，领船的霍斯陆站在船头，甚至还朝红砂堡的方向举了举水囊——那是沙漠里敬水的礼数。堡上的水兵面面相觑，有人骂了句什么邪门仗，更多的人只是沉默地看着那条安静的船队消失在南方。

只有土库曼族长站在北门上，看着那个远去的水囊，对老百夫长说了句话：

看见没有。他这是告诉我——船过了，礼数到了，仇还在。这个人，比阿巴斯·米尔扎还难缠。他会打仗，懂规矩，还记着恩。这样的对手，要么趁早交朋友，要么……他没有说下去，以刀在城垛上刻下一道浅痕，要么将来死在他手里。