护卫没回来，老百夫长把失踪的人叫塔里克，安纳托利亚人，跟了他六年。

六年的老人，知根知底，波尔多森林那一路就是塔里克背着中箭的老百夫长跑出来的。这样的人，雪地里丢了，老百夫长嘴上骂，心里刀割。他把队里的五十个老人挨个问了一遍，问到马夫哈桑的时候，哈桑支支吾吾，说塔里克失踪前两夜，跟他讨过一样东西——火镰，还有一卷蜡布。

他要火镰干什么？老百夫长眼睛眯起来，宿营有篝火。

他说……他说要出去办点私事，让我别声张。哈桑缩着脖子，长官，我以为他去会相好的，这种冰天雪地，谁管他出去……

老百夫长没骂哈桑。他蹲在自己的帐里，对着地图看了半宿。塔里克失踪的位置，在他们南下路线的第三天宿营地，往北十几步脚印消失——雪地上脚印消失只有一种解释：他上了硬地，或者，有人从后面把他的脚印抹了，再或者，接应他的马队在路上铺了皮子。

他不是跑了。老百夫长对千夫长说，跑了的人，讨什么火镰和蜡布？那是要在野地里过夜、要写东西、要藏东西的装备。他是发现了什么，被人追杀，跑了。

发现什么？

他失踪前七天，是谁让他去粮秣队领的草料？

一查，领草料的差事是临时派的——派差的是军需营的一个书记。再查这个书记，人还在，酒囊饭袋一个，什么都不知道，只说上头吩咐让塔里克跑一趟。上头是哪个上头，他说不清，军需营里能让一个书记传话的，满打满算五个人。

五个人，老百夫长没动他们任何一个人。他干了一件看上去最笨的事：带着小队原路折返，回到塔里克失踪的那个宿营地，在方圆五里内，撒开人，专找两样东西——雪坑、蜡布。

找了四天。第四天傍晚，一个斥候在宿营地西北三里的一处背风坡下，刨开了三层雪，雪底下是个洞，洞口的雪被重新拍实过。洞里没有人，有一堆熄灭的火，火灰里埋着半张蜡布，蜡布上包着的东西已经被人取走，但蜡布的夹层里，还卡着一小角没烧尽的纸。

纸上只有三个词，是用炭写的，笔迹抖得厉害，像是趴在地上写的：

账、莫、粮。

老百夫长捏着那一小角纸，在雪地里站了半晌。是修道院暗账，是粮秣队，中间这个——

军需营五个人里，有一个叫莫拉特。

拿人。老百夫长把纸角揣进怀里，声音冷得像脚下的雪，悄悄的。派生面孔去，就说是粮道总督府来查冬粮的——对了，粮道总督开春才上任，如今这官印还没刻出来，正好，空头的官，查事最好使。

莫拉特是在睡梦里被拿下的。搜他的铺位，铺板底下搜出一只锡盒，盒里没有金锭，没有密信，只有一小叠汇票——佛罗伦萨汇票的存根，每一张的数额都不大，几十金币，可每一张的日期都咬得很死，从三年前一直排到上个月。

金主按月给你小账。老百夫长把存根一张一张摆在莫拉特面前，小额、定期、走汇票，查起来都够不上杀头的数。你是个老手，莫拉特。说说吧，塔里克是不是发现了你这个锡盒？

莫拉特的脸灰得像雪地里冻了三天的尸体。他张了几次嘴，最后说的第一句话不是辩解，是问：塔里克还活着吗？