开春的炮声，是从水上先响的。

联军的三百艘船，二月里——不，海峡的雾气刚散、冰汛过完的时节，在黑海完成了集结。布兰登没有走多瑙河水道——他比所有人都谨慎，宁可绕行，也不把补给线押在一条可能被做了手脚的水道上。可他千算万算，没算到自己的补给船队里，有一整条船队的领航员，是按汉斯那本《水情录》培养的徒弟。

海军司令在达达尼尔北口等了四夜。第五天拂晓，联军的补给船队排着纵队过海峡，领航船走的是水情录里标得明明白白的最优水道——也是最窄的水道。奥斯曼的伏击船从两侧岛影里出来，没有火攻，没有呐喊，就是安安静静地往水道里一横。

横了十二条。

水道里顿时挤成一锅粥。领航船想退，后面的船顶着它往前走；想拐，两侧是浅滩。海军司令没让舰队贴上去厮杀——他就让那十二条横船堵着，堵了整整两天。两天里，联军的补给船队漂在水道里，进退不得，后面跟进的战船纵队也整个堵死。

栓马桩海军司令事后对部下说，打仗不一定要杀人。让敌人最贵的东西，在最不值钱的地方停两天，杀的人比他死两千还心疼。

两天之后，布兰登被迫下令：战船纵队倒航三十里，补给船队卸货换小艇，走岸边的浅滩水道一点点往前挪。这么一折腾，联军的攻势比原定计划晚了整整九天。

陆路几乎在同一时辰动了。联军陆军的主力——法兰克复国残部、神圣罗马的两个军团、波希米亚的雇佣兵，约十一万人，从色雷斯的西口入境，前锋直指奥斯曼的第一道山口防线。

老百夫长的两万人，已经在那片山区里猫了整个冬天。

他没有在山口布防——山口太显眼，联军必攻，攻不下来就绕，绕开了山口，他的兵就成了摆设。他把防线设在了山口后面的。饿谷是三条山道的汇合处，谷里只有一眼咸泉，草场薄得养不活羊群。联军十一万人，无论从哪条道进来，都要过饿谷；过了饿谷，就是王畿的粮仓。

让他们进来。老百夫长对千夫长们说，山口放给他们。放他们进来，在饿谷里挤成一团，然后——他的刀在地图上划了一圈，把谷口给我烧了。不是放火，是烧山。把谷口两边的林子点着，风从西往东吹，烟和火会替我们守住谷口三天。三天，十一万人，一眼咸泉。

三月初——不，山里冰凌刚开始化的日子，联军的前锋进了山口，没遇到抵抗。布兰登从海上发来军令：勿深进，待主力。可陆军的前锋是个立功心切的波希米亚伯爵，他把军令压了，带着自己的六千人直扑饿谷——他探得谷后就是粮仓，谁先拿下，谁先发财。

六千人进了饿谷。谷里果然没兵。伯爵正得意，前锋的马队忽然成片栽倒——谷里的冻土浮了上来。紧接着，谷两侧的林子里弓弩齐发。

伯爵的六千人在饿谷里熬了两天。第三天，布兰登的主力赶到谷外，看到的是还在冒烟的山口——老百夫长已经带着轻骑走了，走之前把谷口的林子点了个干干净净。波希米亚伯爵本人被部下用一面盾牌抬出饿谷的时候，六千人剩了不到两千。

第一回合。老百夫长在撤退的路上以刀刻下第四十二道深痕，可这是侥幸。布兰登的主力没有进谷——这个人稳。碰上稳的，口袋就装不下他。传令各队：别庆功，真正的仗，在下一道山梁。