布兰登的稳，超乎所有人意料。

饿谷受挫之后，联军陆军在色雷斯西部停下了推进的脚步，扎下连营，一扎就是一个月。老百夫长每天都盼着联军动——联军不动。布兰登的算盘打得极清楚：饿谷说明奥斯曼在山地等着他，那就不进山地。他把十一万人钉在平原上，修垒、屯田、挖沟，摆出一副我不急的姿态，同时命令海上的舰队每日巡航，封锁奥斯曼的海岸。

这一手，恰恰是方略没有料到的。水军统领盯着沙盘看了两天，看出了门道，忍不住骂了句粗话：涨潮。他不攻了——他改成耗了。联军耗得起，六国给钱；咱们耗，耗的是一国之力。

军议连开三日，吵成一团。就在僵持的时候，海上传来了消息：布兰登给联军统帅部递了一份总计划，这份计划的抄本，是彼得那条岛国内线搞来的。

计划的内容让所有人倒吸一口凉气：布兰登根本就没打算决战。他的计划是三层磨盘——外层，舰队封锁海岸，困；中层，陆军屯田筑垒，磨；最里层，资助帝国内部的一切反对力量，烂。计划的期限写着：三年。

三年。水军统领把抄本摔在桌上，他用三年，把帝国磨干。不与咱们打一场大仗，让咱们的刀没有地方落——铁砧方略，一拳打在棉花上。

那就逼他打。皇子——如今坐镇粮道的皇子——开口了。几个月的粮道历练，他说话已经带了几分沉稳，他求稳，是因为联军内部不和，他怕输。怕输的人，你给他看一个非赢不可的诱饵，他自己会扑上来。

什么诱饵？

皇子站起身，走到地图前，手指点在博斯普鲁斯海峡：他磨他的，我打我的。联军舰队每天巡航封锁，看着威风——可他们的锚地、他们的补给转运点、他们的修理船坞，全在咱们的岸炮够得着的地方。从明日起，请海军司令派快船队，每日袭扰他们的锚地，不求击沉，只求让他们夜夜睡不安稳。再请萨洛尼卡的商船队挂中立旗，把咱们的粮、咱们的兵，当着他们巡逻舰的面，从达达尼尔大摇大摆地运进马尔马拉海。

这是挑衅。

皇子的眼睛亮得吓人，布兰登能忍三个月，忍不了半年——舰队每天被袭扰，补给却眼睁睁看着运进敌人的喉咙，联军的其他国家会怎么骂他？他国内的那些贵族会怎么骂他？他是被六国推出来的主帅，六国随时可以换他。他不打，会被换；换了新帅，新帅要立功，就会冒险——冒险，就要进咱们的铁砧。

军议最后，水军统领盯着这个十九岁的皇子看了很久，忽然说了句：殿下这半年，在粮道上没白跑。

我没去过前线。皇子摇头，但我押过三个月的粮。粮道上我学会一件事——人跟粮一样，囤久了会发热，热到一定程度，自己就会炸。布兰登囤着十一万人不动，咱们就天天给他的囤里添柴。

方略报回伊斯坦布尔。大维齐尔的批复三天后送到，字迹抖得几乎认不出，内容却让所有人精神一振：

准。另：皇儿此番见识，胜于十场胜仗。老夫病笃，恐不久于人世。身后之事已托苏丹陛下：六线军务，暂由萨洛尼卡军议总摄；太子监国，三年不亲征，专务农桑、学堂、造船。记住——我们耗不起三年的磨盘，可我们能造出对手耗不起的东西。布兰登的磨盘磨的是金子，咱们给他磨的是人心。

批复送到的当夜，伊斯坦布尔传来消息：大维齐尔陷入昏睡，御医已经不用药了，只用参汤吊着。

萨洛尼卡的军议厅里，所有人摘下头盔，朝着伊斯坦布尔的方向，肃立了很久。

而此时的联军中军帐里，布兰登正在灯下读着一封密信。信是从帝国内部递出来的，只有一句话：

病夫垂死，小儿当政。磨盘加力，三年必溃。

布兰登看完，把信凑到烛火上烧了，对着跳动的火苗，忽然说了句没头没尾的话：

病夫的棋，不是垂死的棋。

他站起身，走到海图前，手指从色雷斯划向多瑙河，又划向黑海，最后停在一个点上。那个点，是帝国粮道总督府的所在——皇子坐镇的地方。

传令，他对参谋说，钉子传话。病夫不死，钉不下去；病夫一死，立刻动手。钉的不是萨洛尼卡——

他的手指在皇子驻地的位置上敲了三下。

——是粮道。