罗德岛的火还没灭，多瑙河先燃了起来。

流亡国王在谈判破裂的当口，压上了他最后的本钱：荆棘团的残部——只剩不到二百人，加上施瓦本山区又募来的五百雇佣兵，合计七百人，于初冬渡海，在王畿北岸登陆。

七百人，改变不了战局。但流亡国王的算盘本就不在战局——他要在谈判桌上六国争吵最凶的时候，让自己的旗帜重新插回大陆的土壤。只要有一面金百合旗在大陆上飘一天，流亡王廷在盟国面前就还是交战方，而不是寄居的乞丐。

七百人是深夜登陆的，抢下了一座边村，杀了十几个税吏，天亮时已经把金百合旗插上了村口的磨坊。

老百夫长接到军报时，正在给轻骑发冬衣。他把军报看了两遍，骂了句什么，然后笑了：好啊，谈判桌上吵嘴，他用刀子给咱们助兴。

两万人对付七百人，本来不值一提。可天不作美——当夜落了入冬第一场大雪，雪下了一夜，半尺深。轻骑在雪原上速度减半，而边村的地形，村前是河，村后是林，雪一盖，只剩一条道能进村。

这是拿七百人钓咱们。老百夫长盯着地图，钓咱们两万人里的急躁鬼。传令：全军不许进村。围村，冻村。

围而不打，是最熬人的战法。七百人占了村子，村里的存粮撑死十天；奥斯曼军在外围扎下三道营，火堆日夜不熄，就是不动一刀。雪天里，村里的雇佣兵最先熬不住——他们是拿日薪的，雇主的钱在海上，命在雪里，第三天就有人夜里缒墙出来投降。荆棘团的死士倒是硬，硬到第八天，还放冷箭射死了外围一个烤火的兵。

第九天凌晨，村里的抵抗瓦解了。不是打垮的，是冻饿垮的——磨坊里的旗还在，旗下的人已经握不住枪。老百夫长进村时，荆棘团的头目把最后三颗火药捆在自己身上，引爆了磨坊。火光里，老百夫长勒马立在村口，以刀刻下第四十五道深痕，刻完对身边的千夫长说：

记着：荆棘团没了。从科尔比粮仓到今天，这根刺拔了四年。

审俘虏，审出一个重要情报：渡海的船队里，有一条船没走，泊在离岸三十里的一个渔湾里，船上的人从不露面——荆棘团的残兵管那条船叫殿下的船。

殿下的船？老百夫长眼皮一跳，王储来了？

押来一个俘虏一问，俘虏抖着交代：船上是国王的独子，二十岁的王储路易——这次行动，是年轻人背着父王私自发起的，荆棘团只听他的。

老百夫长立刻点起三千轻骑，扑向那个渔湾。

渔湾是空的。船走了，走了不到一天，雪地上留下凌乱的脚印和一堆烧过的火。脚印尽头，有人用刀在冻土上刻了一行字，是拉丁文，随军的书记官念了出来：

这次是我输了。下次我来的时候，带的不是七百人。——L

老百夫长盯着那行字看了很久，骂了句娘，然后对部下说：把这话原样抄给萨洛尼卡。告诉皇子——老国王在海那边等死，小国王已经上路了。咱们往后要对付的，是个二十岁就在雪地里刻字留名的主儿。