文书库的大火烧掉了谈判文本的半数底稿，谈判却没能死成。

烧掉的只是底稿——正式文本早在三天前就由六国书记官分别誊抄封存，烧掉的那些，是谈判过程中各国让步的记录。烧它的人图什么？彼得盯着灰烬看了两天，忽然明白了。

他烧的不是文件，是。他对皇子说，谈判桌上每个人让过步、吃过亏，都记在那些底稿里。底稿一烧，每个人心里那点不甘，就成了查无对证的东西——只要有人再挑一句那天你凭什么答应，谁都说不清了。他这是给每个人心里埋一根倒刺。

那我们呢？我们怎么办？

把刺拔出来，还得让拔刺的人现身。

帝国使团做了一件让整个罗德岛瞠目的事：主动提议重开谈判，并且把之前所有条款全部推翻，从第一条重新谈。

他们疯了吗？流亡代表难以置信，推翻重谈，半个月的功夫全白费！

但帝国的算盘精得很。重谈的第一天，彼得就以文本焚毁，恐有争议为由，提议采用一种古老的缔约方式：每一项条款达成后，当场刻石。石刻立在骑士团大厅外的广场，六国文字并列，凿进花岗岩。刻石的工匠由六国各出一人，互相盯着凿。

他想烧？彼得冷笑着说，石头的，他烧一个试试。

于是罗德岛的广场上，叮叮当当的凿石声成了谈判的新背景音。每达成一条，花岗岩上就多一道六国文字。谈判代表们每天出入大厅，都从自己国家的文字

意外发生在重谈的第五天。

那天清晨，广场上新凿好的第六条——商税条款——的花岗岩上，多了一行血字。夜里有人用自己的血，在六国文字的缝隙里写了一行小字，翻译过来是：

账清之前，约不成。

血字的字迹，和谈判厅座位下那张标价单上的笔迹——一模一样。

彼得蹲在血字前看了半天，忽然对围拢的各国代表朗声说：诸位，都看见了吧？从标价单到文书库，再到今天这行血字——有人不想让咱们谈成，而且这个人不在我们中间任何一国里。他的笔迹在萨尔茨堡的钟表作坊出现过，他的钱经手三国交界的修道院，他的代号叫账房先生。

他站起身，环视着神色各异的各国代表，一字一字地说：

帝国在此提议：缔约之后，六国与帝国共同立约，彻查此獠。不是哪一国查他——是七个缔约方一起查。他藏了这么多年，靠的就是让我们在座各位互相提防。从这一刻起，他该提防我们了。

广场上静了许久。

第一个开口的是威尼斯代表。这位在谈判桌上跟帝国吵了半个月的老对手，盯着那行血字，慢慢地、清晰地说：威尼斯——附议。

然后是波希米亚，是罗马。岛国代表迟疑了很久，环顾四周，发现六国的目光都聚在自己身上，终于硬着头皮点了头。

七方的手，因为一行血字，第一次握在了一起。

当天夜里，彼得在灯下给德米特里写回信。写了撕，撕了写，最后只留下短短几行：

……弟台登基以来的每一步，兄在八百里外都看见了。你查的账、查的修道院，和兄桌上这行血字，是同一本账。如今七国共查之局已成——这本账，我们兄弟一人翻一半。你在莫斯科翻前账，我在灯下翻后账。看谁先翻到账房先生的名字。至于枢密院的之议，弟替我挡着——挡到我翻完这一页为止。

信末，他犹豫了一下，添了最后一句：

另：你让的三十里雪，老将军回赠了一坡猎场。你们两个带兵的，在用猎场和雪原对话。这样的对话，比我们的谈判诚实。