历书公局开张的第一百天，彼得在历书里看出了鬼。

那天他在公局值班，翻检各地呈送的新版历书样书。翻到大食商路那一版时，他的手指停了。那一版的历书，节气照常、朔望照常，唯独在那一页，印着一个几乎看不出来的微调：岁首的交接时辰，比帝国官历早了一个时辰。

一个时辰。

彼得把那一版历书翻过来调过去地看了十几遍，又调出公局的勘定底档，一一核对。底档没错，印版没错——错在送印的商路定制版。有个商人团体在公局定制了一批历书，运往大食商路沿途售卖，公局照章刊印，而商人送来的岁首交接时辰，就是早一个时辰的版本。

公局的勘校官为什么没看出来？因为那个商人团体送审的文书里，附了一份大食天文士的勘合，勘合上印着三个大食城邦的天文官的联合签押。

三个天文官的签押。彼得把勘合摔在公局长老的桌上，去查这三个人。我赌一个金币——这三个人，要么不存在，要么半年前突然变得德高望重

查回来的结果比彼得想的更冷：三个人都真实存在，都是真的天文官，真的盖了签押。因为他们三个，在半年前同时收到了一笔数额巨大的学术资助——资助方是大食商路上一家新开的助学钱庄。

助学钱庄。彼得在军报上写下这四个字，笔几乎戳破纸背，殿下，他换牌了。他不再用红眼钱，不再用金流——他开始用打仗。岁首早一个时辰，看着是芝麻，可大食商路上几百个城邦，几百万户人家，照着这个岁首过年、种地、纳贡、起誓、缔约——十年之后，这条商路上的，就和帝国的错开了一个时辰。一个时辰的岁差，仗打不起来，可天下就有了两套时辰。有两套时辰的地方，迟早有两套王法。

皇子的脸色变了：他要的不是钱，是本身？

他从来要的都是日子。彼得说，七钟报变，历书定岁。他六十年磨针没磨赢，如今改磨历书了。针是硬抢，历书是软磨——硬抢输了，他换成了软磨。这一局，比上一局更难打。刀来有刀挡，可一本错一个时辰的历书，谁挡？

当夜，彼得下了三道令。第一道：公局即刻起，所有商路定制版历书，岁首时辰一律以京城铜壶滴漏为准，差半个时辰者，全版销毁；第二道：查那个助学钱庄——三天之内，我要知道它的金主是谁；第三道：召见那三个大食天文官的。

第二道令查得快。助学钱庄的金主流向绕了五道弯，最后落在一个谁也没想到的地方——维也纳大学。

维也纳大学？彼得皱眉，一所大学，哪来的金子搞这个？

再往下挖，挖出了一样东西：维也纳大学去年收了一笔史无前例的匿名遗赠，遗赠的用途栏写着：东方历法之研究。

彼得盯着两个字，忽然笑了。

他提笔给德米特里写信，他把手伸进大学了。学术这个东西，比金子耐放——金子会花光，学问会一代代传下去。他要是在各国学府里都埋上人，咱们这一代人挖完了，下一代人还得接着挖。这笔账，得按百年算。

信送出去的第五天，出事了。

公局的第二号人物——负责勘校的老博士，死在了自己的书房里。死状平常，伏案而逝，像寿终。可彼得验看时发现了不对：老博士的右手食指，指甲缝里嵌着一点朱砂。

和金币上的朱砂，是同一种。

他不是老死。彼得的声音冷得吓人，他是在勘校的时候，摸出了印版的毛病——那个岁首的一个时辰，是他先发现的。他没声张，想顺着查下去，查到了什么，被人掐断了。掐断他的手法真干净，干净到仵作都验不出来。可下手的人不懂一件事——