沐英站在城楼正中央，风从垛口灌进来，吹得他灰鼠皮袍的下摆翻卷起来又落下。

他手里攥着一本薄册，册页已经被翻得起了毛边。

焦赞站在他身后，甲胄整齐，可脸上的表情像被冻住了一样。

“大帅，粮草只够三个半月了。”

沐英没有回头。

他的手指在薄册的封皮上轻轻叩了两下。

“三个半月。”

他重复了一遍这个数字，声音不高，像一块被冷水浸泡过的铁板。

“够用了。”

焦赞愣了一下。

“大帅？”

沐英转过身来，火光从垛口透进来，在他脸上投下一道明暗交错的斑纹。

“传令下去，从今日起，口粮不减。”

焦赞的瞳孔猛地一缩。

“大帅！不减口粮？城内两万多流民，加上守军，每日消耗——”

“本帅知道。”

沐英打断了他。

“百姓的口粮也不减。”

焦赞的嘴唇动了一下，想说什么，可终究没有开口。

他太了解沐英了，知道这位大帅说一不二。

可他不明白。

粮草只够三个半月，不减口粮，那就是在等死。

沐英走到案桌后面坐下来，拿起案上一封写了一半的信函，蘸了墨，继续写下去。

油灯的火苗在他面前跳动着，把他靠在墙上的身影投在身后的木板上，拉得很长。

焦赞在门口站了一会儿，然后转身走了出去。

靴底踩在木板上，发出一连串沉闷的磕响。

城楼厢房内，只剩下沐英一个人。

他写了两行，搁下笔，抬起头来。

目光穿过厢房的窗口，落在远处那片连绵的营帐火光上。

那些火光在夜色中明明灭灭，像一片正在燃烧的灰红色海洋。

他看了一会儿，然后开口。

声音不高，像是在跟窗外的夜色说话。

“诸葛亮，本帅低估了你！”

“本帅以为孙武中箭后，乾军便没了主心骨，本帅没想到，你倒是不比他孙武差。”

“本帅跟你争最后三个月。”

第二日，清晨。

城南，铁匠营。

这里是开宁卫城内最大的一处铁匠聚集地。

几十座铁炉并排而立，炉膛里的炭火烧得通红，热浪扑面而来，把清晨的寒气逼退了三丈。

叮叮当当的敲击声此起彼伏，像一场永远不停歇的暴雨砸在铁砧上。

沐英站在铁匠营的入口处，裹着那件灰鼠皮袍，膝盖上裹着护膝。

他的身后跟着焦赞和十几名亲卫。

铁匠营的管事快步迎上来，单膝跪地。

“大帅！”

沐英点了点头。

“起来。”

他朝铁匠营深处走去，步伐不快，膝盖处传来一阵钝痛，可他走得很稳。

铁匠们看见沐英走进来，纷纷停下手中的活计，躬身行礼。

沐英摆了摆手。

“继续干活。”

他走到一座铁炉前，蹲下身，从地上捡起一块刚打好的铁片。

铁片在他手中沉甸甸的，边缘还带着锤打留下的毛刺，表面泛着一层暗沉沉的铁灰色光泽。

“一天能打多少？”

管事站在他身后，掰着手指算了一下。

“回大帅，一座铁炉，一天能打三副甲片。”

沐英点了点头。

“城内有几座铁炉？”

“回大帅，能用的，一共四十七座。”

沐英的手指在铁片上轻轻叩了两下。

那两声闷响在铁匠营的嘈杂声中传出去很远。

“三个月，四十七座炉，一天三副甲片。”

他抬起头来，看着管事。

“能打多少？”

管事愣了一下。

“大帅，这……末将算不过来。”

沐英站起身来，把铁片搁在铁砧上。