“本帅知道。”

沐英打断了他。

他没有回头，目光还落在校场上那些正在挥动木棍的青壮身上。

“赵参将，你跟了本帅多久？”

赵参将愣了一下。

“回大帅，七年了。”

沐英点了点头。

“七年。”

他重复了一遍这个数字，声音不高。

“你觉得本帅像在等死的人吗？”

赵参将的嘴唇动了一下，没有说话。

沐英转过身来，看着赵参将。

他的脸色苍白，颧骨高高凸起，眼眶深深地凹进去。

可那双眼睛里平静得像一口冻实了的深井，井面上浮着一层薄薄的寒光。

“诸葛亮断了本帅的粮，给本帅下了毒。他把百姓赶到城下，逼本帅开城接纳。”

他的声音不高，可每一个字都很清楚。

“他在城外挖了壕沟，布了暗哨，等着本帅出城突围。”

他顿了一下，目光沉了下去。

“本帅现在出城，正中他的下怀。”

赵参将的目光微微一动。

“大帅的意思是……等？”

“等。”

沐英的声音像一块被冷水浸泡过的铁板。

“等铁甲打完，等新军练成。”

他转过身，重新望向校场上那些正在操练的青壮。

“三个半月。”

他的声音在寒风中传出去很远。

“本帅要三千铁甲，三千精兵。”

他顿了一下，嘴角缓缓地、极轻地动了一下。

“然后——”

他的手指在围墙的砖沿上轻轻叩了一下。

“本帅就出城。”

——

与此同时，万里之外。

山东，济南府。

李靖骑在一匹黑马上，立于济南府城外的官道上。

他的身后，三万唐军列成四列纵队，甲胄森然，枪矛如林。

济南府的城墙在晨光中泛着灰白色的光，城头上那面“唐”字旗正在北风中翻卷。

李靖偏过头，对身侧的秦琼开口。

“济南府周边的明军残兵，有多少？”

秦琼策马上前一步，手里攥着一本薄册。

“回大帅，济南府周边的明军残兵，约有两千余人。加上周边各府逃来的溃兵，总共三千出头。”

李靖点了点头。

“三千人，倒是不大不小的麻烦。”

他的手指在缰绳上轻轻叩了两下。

“给你五千兵，十日内将济南府周边所有明军残军围杀！”

秦琼的目光微微一动，随即重重点头。

“末将明白！”

李靖拨转马头，朝南面走去。

“本帅领两万兵马，去泰安。”

他的声音不高，可每一个字都像被砸进木板中的铁钉。

“泰山一带的溃兵，才是心腹之患。”

泰山，南麓。

密林深处，一座废弃的山神庙。

庙宇不大，只有一间正殿和两间偏殿。

正殿的屋顶已经塌了一半，几根粗大的木梁斜斜地架在残墙上，遮出一片昏暗的空间。

庙内挤满了人。

那些人穿着破旧的明军甲胄，有的甲片掉了半边，有的用麻绳绑着断裂的肩甲。

他们的脸上全是尘土和疲惫，可眼睛亮得灼人。

一个身材魁梧的汉子站在正殿中央，手里攥着一把卷了刃的佩刀。

他的脸上有一道从眉骨到下颌的刀疤，左眼已经瞎了，只剩下一个黑洞洞的眶。

可他站在那里，像一座铁塔。

“弟兄们！”

他的声音在庙内回荡着。

“李靖带了两万人马来泰山，离咱们不到五十里了！”