一股莫名的寒意顺著他的脊椎爬了上来。

一支十二人的巡逻队，迟到半个时辰或许正常，但迟到一个半时辰，並且毫无音讯，这在纪律严明的砂隱村是绝不可能发生的事。

“不对劲。”老砂忍柞木站起身，走到哨所边缘，从怀里取出一个特製的信號筒。

这是紧急备用联络方式，拉动引线后，会发出一道只有砂隱忍者才能看到的特殊频率的光。

他毫不犹豫地拉动了引线。

“咻——”

一道微不可见的暗色光芒射向夜空，在几公里外的约定地点短暂停留，然后消散。

一分钟。

五分钟。

十分钟。

死寂。

夜空依旧是那片乾燥通透的深蓝色，没有任何回应。

哨所內的空气仿佛凝固了。

蝎子刺青的忍者脸上的困意也一扫而空，取而代之的是一种难以置信的惊疑。

“我再试试第五和第七队！”

柞木的声音有些乾涩。

他们负责的区域，与蝎砂的第三队呈掎角之势，就算第三队出了意外，另外两队也应该能第一时间发现並发出警报。

蝎子刺青忍者立刻衝到另一侧的通讯装置旁，那是一种利用查克拉传导声音的简易设备，对著话筒呼叫了数遍。

依旧是死寂。

吉马的心臟猛地一沉。

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完了。

不是一支巡逻队失联。

是整整三支，三十六名忍者，在他负责的这片扇形防区內，凭空消失了！

没有求救信號，爆炸声，战斗的查克拉波动……什么都没有。

仿佛他们被一只无形的大手，从这片沙漠上悄无声息地抹去了一样。

“立刻上报！最高等级！”

柞木衝著同伴嘶吼道，声音里已经带上了无法抑制的颤抖。

风影大楼，最高会议室。

空气压抑。

三代目风影烈门坐在主位上，面无表情，手指无意识地敲击著桌面。

他体內的黑绝正在享受著这份微妙的情绪。

就在刚刚，边境哨所传来的那份加急情报。

“三支精锐巡逻队，三十六名忍者，在自己的国土上……凭空消失了”

一名年轻的长老，声音乾涩，带著无法掩饰的惊骇。

他的视线扫过在座的每一个人，试图从他们脸上找到一丝这只是个玩笑的跡象。

然而，他只看到了同样的震惊与凝重。

生不见人，死不见尸。

这六个字，在每个人的脑海中盘旋，带来的是一种深入骨髓的寒意。

“会不会是雷之国那帮蛮子乾的为了报復这次的战爭！”

另一位长老猛地一拍桌子，愤然说道。

“不可能。”

“一定是木叶！他们杀了我们的人！”

“.....”

坐在角落里，一直沉默不语的老者，千代，缓缓开口。

她的声音苍老而沙哑，却有著一种不容置疑的穿透力。

“云隱村的忍者，作战风格狂野而暴烈。如果他们动手，只会留下满地的尸体和破坏的痕跡，那是他们的示威，是他们的荣耀。”

她顿了顿，浑浊的双眼扫过眾人。

“但这种……乾净得可怕的手法，不留一丝痕跡，仿佛那些人从未存在过……这不是战斗，这是在传递一个信息。”

不过...好像，在很久很久以前，那个人，就喜欢用这种方式处理问题。

千代的话，让会议室的温度又降了几分。

所有人都陷入了沉默。

没错，如果看到的是三十六具尸体，他们会愤怒，会叫囂著復仇。

但现在，他们面对的是一片空白，一个巨大的、令人窒息的谜团。

这种未知，正在疯狂地催生著恐惧。