行至山脚渡口，早有他提前安排的小船泊在溪畔，艄公靠着船舷打盹，竹笠盖着脸。

听见脚步声，艄公抬眼一看，连忙起身躬身：“先生，船已备好。”

“开船，先去江州。”

冯仁一跃踏上窄舟，稳稳落坐于船板。

竹篙一点水面，小舟破开碧绿溪水，顺着河道缓缓驶出山谷。

两岸青山向后缓缓退去，层叠如屏。

船行半日，暮色漫过江面。

江风渐凉，冯仁倚着船舷。

望着滔滔流水，脑海里翻来覆去都是药王谷竹舍、药圃。

费鸡师一辈子浪荡，看似贪嘴好酒，心底下却藏着医者的仁心。

到老走得干净，不愿以生死烦扰故人。

“也罢，人各有命。”冯仁轻轻叹了口气。

从行囊摸出酒葫芦，拔开塞子，仰头饮了一口。

辛辣酒液入喉，压下心底那点怅然。

——

舟行三日，抵江州。

码头人声嘈杂，商船、客船密密麻麻挤在江岸，挑夫往来不绝，叫卖声此起彼伏。

冯仁弃舟登岸，打算寻一处酒肆歇歇脚，打听一下江淮南边的动静。

刚走入临街一家临江酒肆，寻了个靠窗的位置坐下。

还未等小二上前，邻桌两名行商低声交谈的话语，便飘进他耳中。

“听说了吗？江东那边，近来不少私盐贩子，都跟地方的豪强勾连在一起。”

“私盐？那可不是小事。难道当地刺史不管？”

“管？刺史府的差役，拿了好处，睁一只眼闭一只眼。

听说背后还有藩镇的影子，私盐顺着水道运往淮北，换战马、铁器。”

“我的天，铁器战马？这可不是寻常盐贩敢碰的东西。”

“小声点！莫要高声谈论。

如今李林甫在朝中，忙着打压世家，地方州县很多官吏人人自危，谁也不愿揽这烫手祸事。”

小二端上酒菜，冯仁刚拿起筷子，门外忽然一阵骚动。

一队身着县尉府差役服饰的人，手持长棍，涌入酒肆，挨个查验路引。

为首的县尉目光扫过满堂宾客，径直朝着冯仁这一桌走来。

“客官，请出示路引。”

冯仁慢悠悠放下筷子，从袖中取出备好的路引递过去。

县尉接过仔细查验，墨迹印章都无破绽，可目光落在冯仁脸上，眉头微微一皱。

“客官是长安来的商贾？”

“正是，南下采买药材。”

冯仁淡淡应答。

“长安近来风波不少，先生一路南下，可曾在路上见过携带大量铁器、甲片的商队？”

县尉压低声音问道。

冯仁抬眼打量这名县尉。

“在路上见过几艘大船，打着运茶的旗号，舱体沉重，行船吃水很深。

只是船上看管严密，不许旁人靠近。”

冯仁缓缓开口，“不过，这只是我一个过路商人的粗浅观感，做不得凭据。”

县尉闻言神色一沉，将路引归还冯仁，低声道：“多谢先生告知。

这伙人在江面上活动已有月余，下官数次派人探查，都被对方以商队名义搪塞。

下官人手不足，上报州府，却迟迟不见援兵。”

“州府为何不动？”

“州牧怕惹上藩镇，不愿多生事端。”

县尉苦笑一声，微微拱手，“打扰先生用餐，我等继续巡查。”

差役一行人转身离去，酒肆里重新恢复喧闹。

酒足饭饱，冯仁离了酒肆，沿着江岸缓步闲逛。

江风卷起浪花拍打堤岸，远处江面上，巨大的商船悬挂着各色幡旗，来来往往。

又过半月，去了扬州。

扬州城外运河河道纵横，漕船如云，十里长街，歌楼酒肆连绵不绝。

只是近期倭国僧人多了不少。

——

天宝四年，夏。

入长安了。

自打杨玉环成了贵妃。

杨钊借剑南使送土特产的名义进入长安。

随后又用土特产分给杨氏姐妹，通过三杨的枕边风，得以调任右金吾卫兵曹参军。

右金吾卫，掌长安街巡、坊市警戒。

虽只是个兵曹参军，品级不高，却是能日日接触京中防务、往来宫城坊间的差事。

卢府阶前，青瓷礼盒滚落一地，蜜饯、绢缎散在青石板上。

卢凌风怒道：“哼！我卢凌风身受皇恩，汝竟敢拿这些来贿赂我！滚！”

杨钊踉跄后退两步，锦袍沾了尘土，脸上堆起的笑意僵住。

随行的仆役慌忙上前捡拾散落物件，大气不敢出。

“大将军，何必如此动怒。

一点土产，不过是杨某一点心意，哪里谈得上贿赂二字。”

“你新任右金吾卫兵曹参军，掌长安坊市巡防。

今日登门，携厚礼入我卢府，旁人若是看见，传扬出去，你说得清，我说不清。”

“大将军多虑了。

杨某素来仰慕卢郎风骨，昔日听闻大将军在洛阳、长安勘破无数奇案，心怀敬佩。

今日前来，只是想交个朋友，并无半分图谋。”

“卢某立身朝堂，凭的是手中刀、案上卷宗，凭的是不徇私情。

我卢凌风不需要靠结交权贵来铺路。