“这是先生给我们俩的试炼？”

冯仁看向卢忠，“卢家小子翻账册那几下子，不赖。

苏家小子能从纸张材质上辨出官署用纸，也算心细。”

苏孟白面上一热，低头道：“晚生只是偶然翻过几卷文书，记住了纸纹特征，算不得本事。”

“记得住就是本事。”冯仁摆摆手，“但你们俩方才漏了一样东西。”

卢忠和苏孟白同时抬头。

“老杨前日告假，昨日亥时赴约。”

冯仁竖起两根手指，“你们查到这一步，本该问一句，他约的是谁？约在哪儿？为什么约？”

杨账房终于开口，声音低哑：“小的约的是转运司的一个书办，姓周。

小的在冯记这些年，明面上是账房，暗地里替先生盯着东市几间铺子的银钱流向。

转运司的书办跟东市几家大商铺有勾连，私底下走货，不走官账。”

“走什么货？”卢忠问。

“什么都走。”杨账房抬眼，“丝绸、瓷器、药材、铁器。

官面上禁的，底下都走。

转运司的人拿两成，商铺拿三成，剩下的归的私库。”

苏孟白脸色一变：“私……私库？谁的私库？”

“废话，还能是谁的？

你真以为大唐盛世，圣人就有钱？

没点额外收入，他能在长安给杨贵妃撒币？天天开宴会？”

还得是先生，什么都敢说……苏孟白、卢忠。

……

两人行礼告退，走出巷口。

人流熙攘，叫卖声此起彼伏。

卢忠走在一侧，低声对苏孟白道：“今日这一课，比我读十卷《疑狱集》收获还多。”

苏孟白点了点头：“我从前总以为，为官守正道，只需恪守圣贤书，秉公断案便可。

今日才懂，圣人也有缺钱的时候。”

“真是一分钱难倒英雄汉啊。”

卢忠抬眼望向长宁郡公府的方向，“不是教咱们算账，是教咱们看见台面底下的东西。”

两人并肩沿着东市长街缓步而行，两旁商贩吆喝不绝。

绫罗绸缎、鲜果珍货罗列两旁，一派繁华盛景。

往来的士子、商贾、仆役步履匆匆，人人都沉浸在天宝年间长安的烟火热闹里。

“接下来咱们怎么做？”苏孟白问道。

卢忠略一思忖：“先生说了，这件事背后是圣人默许。

要是断了，就相当于断了圣人的财路。”

苏孟白感叹，“也是，断人财路如同杀人父母。”

说完行礼：“卢兄，就此别过。”

卢忠行礼：“苏兄别过。”

~

朝堂。

李隆基坐在龙椅上，手指捻着一份空白的考卷。

试卷上干干净净，连墨渍都无，像是新从库房取出来的。

他翻来覆去看了两遍，忽然笑了一声：“没人上榜？”

“回圣人，此次进士科试题为‘论边镇之患与安边策’。

三百举子，无一人应答得体。

或是泛泛而谈，或是文不对题，更有甚者……”

李林甫顿了顿，垂着眼皮道，“直接在卷上写‘此乃朝廷忌讳，不敢言’。”

李隆基把试卷往案上一拍。

“朕的天下，举子不敢言边患，不敢论朝政。

那他们进考场做什么？来长安观光的？”

李林甫道：“兴许……兴许是圣人出题太难了？”

“朕登基三十年，开科取士二十余次。

哪一次题目是容易的？

开元初年，朕问的是‘论天下户口之数’，举子照样洋洋洒洒数千言，策论如流。

如今边镇兵戈未息，安禄山在范阳整军经武。

契丹、奚人年年犯边，朕问一句‘边镇之患’，倒成了忌讳？”

李林甫躬身更深：“圣人明鉴。

只是近年朝中风向如此，举子们……或许是怕触了哪家藩镇的忌讳，日后被记恨。”

“怕藩镇记恨，就不怕朕记恨？”李隆基转过身，“传旨。

今科进士科，凡策论中直陈边镇弊端、敢言安边之策者，不论言辞激烈与否，一律呈朕亲阅。

若三百举子无一人敢言，那朕便亲拟一题，贴于贡院门口。”

李林甫抬头：“圣人这……”

“朕出题，朕阅卷，朕取士。”

李隆基一字一字道，“既然朝堂上下没人敢说，那朕就问问天下人，这大唐的边镇，到底有没有病。”

李林甫缓缓躬身：“臣遵旨。”