咸阳宫章台殿

扶苏目光一瞬不瞬锁在天幕上。

哪怕江晨占了先手，他心里的石头也丝毫没有落地。

石虎豺狼心性，谁也料不到他会不会疯起来同归於尽。

冯去疾垂首立在一旁，眉头拧成疙瘩，连呼吸都放得极轻。

殿內眾臣皆屏息凝神，没人敢说一句篤定的话。

三万汉民的性命，江先生的安危，全系在石虎一念之间。

未央宫宣室殿

刘彻按著案几的手背青筋凸起，先前的讚嘆散去不少，取而代之的是凝重。

擒贼擒王说得容易，可石虎乃是亡命之徒，未必会受要挟。

卫青立在阶下，神色肃然，指尖下意识按上了腰间佩剑。

殿內议论声压得极低，人人脸上都带著几分忐忑。

谁都知道这是一步险棋，成则转危为安，败则满盘皆输。

风从殿外卷进来，吹得烛火晃了晃，更添几分焦灼。

南京紫禁城文华殿

朱標背在身后的手紧紧攥著，指节泛白，眉宇间依旧凝著担忧。

刘基捻著鬍鬚，眉头微蹙，並未全然放鬆。

石虎生性残暴狠戾，绝非轻易妥协之辈，未必会因惜命就退让。

宋濂嘆了口气，连连摇头，心始终悬在嗓子眼。

殿內眾臣虽觉得此计精妙，却没人敢断言石虎一定会服软。

毕竟那是个连亲生骨肉都能隨手斩杀的疯子，什么事做不出来。

大明宫紫宸殿

李治身子微微前倾，握著硃笔的手悬在半空，墨汁滴在奏摺上都没察觉。

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他既佩服江晨的胆识，又替父皇捏著一把冷汗。

石虎疯名在外，万一狗急跳墙，拼著挨箭也要下令衝锋，后果不堪设想。

殿內朝臣低声议论著，语气里满是忐忑，没人敢说稳操胜券。

窗外梧桐叶沙沙作响，衬得殿內气氛越发紧绷。

紫禁城养心殿

乾隆先是一愣，隨即嗤笑一声，將茶盏重重顿在案几上，茶水溅出几许。

“装神弄鬼弄出这么个玩意儿，就想逼石虎低头简直痴心妄想。”

他靠在椅背上，满脸不屑，压根不觉得这东西能翻起风浪。

“石虎是什么人刀口舔血活下来的，会被几支箭嚇破胆”

和珅连忙上前一步，弓著腰赔笑，顺著话头连连附和。

“皇上圣明！那江晨就是黔驴技穷，弄些旁门左道撑场面罢了。”

“真要是厉害，他早拿出来了，何至於等到山穷水尽”

底下军机大臣纷纷点头，你一言我一语，满是嘲讽。

“就是！石虎连亲儿子都敢杀，还能怕这区区几支箭”

“我看他就是虚张声势，等著吧，石虎转眼就能下令衝过去。”

妃嬪们也跟著娇声附和，说皇上眼光独到，江晨不过是垂死挣扎。

乾隆听得通体舒畅，指尖轻轻敲著案几，脸上满是倨傲。

“朕跟你们说，这就叫跳樑小丑，蹦躂得再欢也没用。”

“等会儿石虎一发狠，连人带那破气球一起射下来，全得玩完。”

他端起茶盏抿了一口，眼神里满是篤定，仿佛已经看到了结局。

“就这点手段也敢叫底牌真是笑掉大牙。”

“三万残兵百姓，还真以为能翻出石虎的手掌心”

和珅连忙赔笑，躬身道：“皇上说得是，他们不过是苟延残喘罢了。”

“等会儿羯军一衝，保管他们哭爹喊娘，连求饶都来不及。”

有朝臣上前拱手，满脸堆笑：“皇上洞若观火，臣等望尘莫及。”

“那江晨弄出这飞天玩意儿，恐怕还以为自己稳贏了，殊不知可笑至极。”

乾隆哈哈大笑，摆了摆手，语气里满是鄙夷。

“等著看吧，不出片刻，就能看见他们全军覆没的下场。”

殿內一片附和之声，人人脸上都带著幸灾乐祸的笑意，篤定江晨必败。

太监宫女垂首立在一旁，也跟著露出几分讥誚的神色。

在他们眼里，江晨这一手，不过是临死前的最后挣扎罢了。

洺河岸的风卷著晚霞的暖意，却吹不散高坡上的凛冽杀意。

石虎盯著江晨，腮帮子咬得鼓起，额角的青筋突突直跳。

他身后的將领们大气不敢出，只频频抬头去望天上的吊篮。

十二支冷箭遥遥锁著御驾，没人敢拿皇帝的性命赌一把。

半晌，石虎才从喉咙里挤出一声闷哼，声音像淬了毒。

“朕……放你们走。”

四个字落地，两岸瞬间像被按下了静音键。

船上三万军民先是僵住，隨即爆发出压抑的狂喜，有人喜极而泣。

刘邦猛地挥了下拳，悬到嗓子眼的心重重落回肚子里。

朱元璋紧攥的长刀鬆了松，眼底闪过一丝释然。

李世民微微頷首，紧绷的肩背稍稍放鬆下来。

嬴政立在船头，玄色衣袍微动，寒潭般的眸子里掠过一丝波澜。

李丽质捂著嘴，眼泪瞬间涌了上来，顺著脸颊滑落，却带著笑。

江晨站在船头，神色依旧平静，没有半分欣喜若狂。

他抬眼望向高坡，声音清晰地顺著风传过去。

“陛下果然是聪明人，懂得惜命。”

石虎气得胸口剧烈起伏，指甲深深嵌进掌心，鲜血直流。

“別得寸进尺！趁朕还没反悔，立刻滚！”

江晨淡淡一笑，丝毫没有退让的意思。

“走自然是要走的，只是这天边的『神物』，得送我们一程。”

他抬手指了指天上的热气球，语气云淡风轻。

“等我们到了安全地界，它自会离去。在此之前，还请陛下按兵不动。”

石虎瞳孔骤缩，猛地抬头望向吊篮，怒火几乎要烧出来。

“你敢要挟朕！”

江晨耸耸肩，语气平静却带著不容置喙的底气。

“陛下可以当是要挟。毕竟，谁也不想半路杀出个回马枪，对吧”

他太清楚石虎的为人。现在放他们走，转头就可能派骑兵追杀。

热气球悬在天上，就是悬在石虎头顶的刀，能镇住他一时。

只要这刀不落地，石虎就不敢轻举妄动。

石虎死死盯著他，胸口起伏得厉害，却偏偏发作不得。

天上的箭还指著他，他连半句硬气话都不敢说死。

半晌，他才狠狠一甩袖，从牙缝里挤出一个字。

“好！”

“朕就在此等著。你最好祈祷那破气球別掉下来，否则……”

后面的话没说完，可其中的杀意谁都听得明白。

江晨没接话，只转身挥了下手，下令船队启程。

船工们连忙扳动船桨，百余艘大船顺著洺河水流，缓缓向下游驶去。

船身划破水面，发出哗哗的声响，载著三万生的希望，慢慢离开这片死地。

船队驶出一里多地，確定羯军没有追来，船上的气氛才彻底活泛过来。

刘邦凑到江晨身边，拍著他的肩膀，笑得合不拢嘴。

“你小子可真有你的！连飞天的玩意儿都能整出来，藏得也太深了！”

朱元璋也走过来，脸上带著几分讚许，看向热气球的目光满是惊嘆。

“这东西居高临下，直取敌首，真是一招险棋，也是一招妙棋。”

李世民望著天上缓缓隨行的热气球，眸子里满是思索。

“此物若用於沙场，必是克敌利器，只是製造定然不易。”

嬴政立在一旁，微微頷首，目光落在江晨身上，带著几分探究。

江晨笑了笑，摇了摇头，语气带著几分郑重。

“诸位过誉了。这东西叫热气球，是我提前让人备下的后手。”

“从出发那日起，我就料到石虎未必会受人质要挟，便留了这步棋。”

他顿了顿，神色严肃了几分。

“只是这法子只能用这一次。一来材料难得，二来石虎吃过亏，下次必有防备。”

“等我们到了安全地带，热气球就得撤，往后再遇上，只能另想办法。”

刘邦闻言点点头，脸上的笑意收了收。

他也明白，奇招之所以是奇招，就在於出其不意。

用过一次，就没那么管用了。

朱元璋沉声道：“能救这三万人，已经是天大的功劳。”

“石虎生性多疑，有这东西镇著，他暂时不敢追来，我们能爭取不少时间。”

李世民微微頷首，目光望向远处的河岸，神色凝重。

“石虎狼子野心，绝不会善罢甘休。等热气球一撤，他必然会大举追杀。”

“接下来的路，怕是更难走。”

江晨点点头，眼里没有半分轻鬆。

他心里清楚，这只是暂时脱险，真正的考验，还在后面。

李丽质站在不远处，听著几人的对话，望著江晨的侧脸，眼里满是崇拜。

她悄悄攥紧衣角，心里想著，往后一定要多学些本事，能帮上他就好了。

风卷著她的髮丝掠过脸颊，她却浑然不觉，只觉得心里安稳得很。

只要跟著他，好像再难的关，都能闯过去。

未央宫宣室殿

看到石虎亲口答应放人，殿內眾臣齐齐鬆了口气，有人甚至抚著胸口连声道好。

刘彻哈哈大笑几声，猛地一拍案几，声音里满是畅快。

“好小子！真有他的！竟真把石虎给逼退了！”

卫青脸上也露出笑意，躬身道：“陛下，江先生胆识过人，堪称奇人。”

殿內朝臣纷纷拱手道贺，先前的凝重荡然无存，满是轻鬆喜色。

人人都在讚嘆江晨临危不乱，竟能在绝境里走出这么一步妙棋。

南京紫禁城文华殿

朱標眉宇间的担忧彻底散去，脸上露出几分释然的笑意。

“好！太好了！三万百姓总算保住了。”

宋濂捻著鬍鬚连连点头，脸上的焦灼一扫而空，满是欣慰。

刘基捋著鬍鬚，缓缓点头，眼底带著几分讚许。

“江先生此计，有勇有谋，拿捏住了石虎的软肋，当真厉害。”

殿內议论声四起，人人脸上都带著喜色，连声讚嘆江晨的智谋。

紫禁城养心殿

乾隆脸上的笑意瞬间僵住，端著茶盏的手猛地一顿，茶水溅了满手。

他死死盯著天幕，眼睛瞪得溜圆，满脸都是难以置信。

“不可能！石虎怎么可能妥协！他怎么会被几支箭嚇住！”

他猛地將茶盏砸在案几上，茶盏碎裂，茶水溅了一地。

殿內瞬间鸦雀无声，所有人都僵在原地，脸上的嘲讽还没来得及收回去。

和珅脸色发白，弓著腰连连赔笑，却不知道该说什么圆场。

先前他们一口篤定江晨必败，转眼就被打了脸，殿內气氛尷尬到了极点。

乾隆胸口剧烈起伏，脸色一阵青一阵白，气得浑身发抖。

“废物！石虎简直是个废物！十万大军竟被一个破气球嚇退了！”

他咬著牙，语气里满是怨懟，仿佛石虎输了就是丟了他的脸。

底下群臣大气不敢出，没人敢接话，生怕撞在枪口上。

乾隆喘了几口粗气，盯著天幕里缓缓行驶的船队，眼神阴鷙。

“哼，不过是暂时逃了罢了。等那破气球落下来，有他们好受的。”

“石虎绝不会善罢甘休，他们早晚还是死路一条！”

他像是在说服自己，又像是在给群臣找台阶，语气里满是不甘。

和珅连忙顺著话头附和：“皇上说得是！他们不过是苟延残喘罢了。”

“石虎吃了这么大的亏，必然会派兵追杀，他们跑不远的！”

群臣纷纷回过神，连忙跟著附和，说江晨不过是侥倖，早晚必败。

乾隆冷哼一声，甩了甩袖子，脸色依旧难看，却还是死死盯著天幕。

他倒要看看，这伙人能逃到什么时候。

船队顺著洺河一路南下，足足走了一天一夜。

热气球始终悬在船队上空不远处，遥遥跟著，像一尊守护神。

期间羯军骑兵数次在岸边尾隨，却始终不敢靠得太近。

石虎的王旗一直立在高坡上，遥遥盯著船队，没下令进攻。

所有人都知道，这是热气球带来的威慑。

直到第二日傍晚，夕阳沉下西山，天边染成一片深紫。

热气球里的炭火渐渐燃尽，气囊慢慢瘪了下去。

吊篮缓缓下降，最终落在了岸边的一处密林里。

天上的阴影彻底散去，悬在石虎头顶的那把刀，终於落了地。

高坡之上，石虎看著天上的庞然大物彻底消失，猛地攥紧了拳头。