他开口说道：“我们跪了一年半。跪著看凯多的手下在我们面前杀人，跪著看他们抢走我们的粮食，跪著看他们把我们的妻子、女儿带走，跪著听她们的哭喊声从远处传来，而我们什么都做不了。”
“后来有一天，我发现我的膝盖已经跪烂了，再也跪不下去了。”
“我就站了起来。”
他转过头，看著身后那些武士。
“然后我发现，我不是唯一一个跪不下去的人。
年轻武士的眼泪终於落了下来，但他没有擦，任由那行泪顺著脸颊上的伤疤滑落。
“我想活著。”
他开口说，声音颤抖却坚定：“但我不想再跪著活了。”
白羽沉默了很久。
他想起了一个人。
一个穿著绿色紧身衣、留著西瓜头的男人，总是在笑，总是在说青春，总是在不停地奔跑，即使摔倒了也会立刻爬起来，拍拍身上的土，继续跑。
那个男人曾经对他说。
“木叶的莲华，会在绝境中绽放。”
白羽不觉得自己是迈特凯那样的人。他没有那种燃烧自己照亮別人的热情，也没有那种相信努力就能创造奇蹟的信念。
但他知道一件事。
有些人，是值得出手的。
“带我去你们的据点。”
鬼丸猛地抬起头，眼睛里满是不可置信。
“你————”
“先別高兴得太早。”
白羽打断了他，语气平静但不容置疑：“我没有说要帮你们打凯多，我只是想看看，你们到底在什么样的地方、用什么样的方式，对抗那个被称为最强生物的男人。”
鬼丸的嘴唇哆嗦了一下，然后他重重地点了点头。
“好。”
他转身对那些武士说：“都起来，把刀收好，我们带客人回矿洞。”
武士们面面相覷，然后一个接一个地爬了起来。
他们的眼神变了，之前的敌意和戒备消失了大半，取而代之的是一种小心翼翼的、生怕希望落空的期待。
年轻武士走到白羽面前，深深地鞠了一躬。
“谢谢。”
他说话的声音闷闷的，像是从胸腔里挤出来的：“不管您最后会不会帮我们————都谢谢您愿意来看我们。”
白羽看著他，没有说话，只是微微点了点头。
乱菊走到白羽身边，用肩膀轻轻碰了碰他。
“心软了”
白羽斜了她一眼。
“我只是好奇。”
“好奇什么”
“好奇一个连武器都凑不齐的反抗军，是怎么在凯多眼皮底下活到今天的。”
维奥莱特从队伍后面走了上来，她的眼睛微微泛著光，那是她在使用瞪瞪果实能力时才会出现的状態。
“他们说的是真的，那个矿洞里確实有很多人，老人、孩子、伤者，而且————”
她的眉头皱了起来。
“而且什么”
“而且那个矿洞地方，有一种很奇怪的————能量。我从来没有见过那种东西，不是恶魔果实，也不是普通的矿產，难道那就是代表大海的海楼石”
白羽的眼睛微微眯了起来。
“有意思。”
队伍开始向和之国深处移动。
鬼丸走在最前面带路，他的脚步很快，像是怕白羽会反悔一样。
那些武士们跟在后面，有的还在流血，但没有一个人喊疼。
白羽走在队伍中间，身后是阿尔托莉雅、罗宾、乱菊、卯之花、康纳和维奥莱特。
港口渐渐远去，那条停著的小船在视线中变得越来越小，最后消失在了薄雾里。
和之国的真正面貌开始在白羽眾人面前展开。
不是那些被歌颂的美景，不是那些浮世绘上描绘的诗意田园，而是一个被榨乾了血液的、奄奄一息的、在死亡线上挣扎的国家。
路边的农田里长满了杂草，没有人耕种。
偶尔能看到一些农舍，但大多是空的，门窗被砸烂，墙壁上残留著烟燻火燎的痕跡。
有一间农舍的门口，坐著一个老人。
老人很老了，头髮全白了，脸上的皱纹像是刀刻的一样。
他坐在一张破旧的椅子上，怀里抱著一个不知道放了多久的包袱，眼神空洞地望著远方。
鬼丸的脚步慢了下来，走到老人面前，蹲下身子。
“佐藤大叔。”
老人的眼珠缓缓转动了一下，看向鬼丸，嘴唇动了动，发出了一个沙哑的声音。
“鬼丸————你回来了————”
鬼丸的脸色白了一下。
他没有回答，只是轻轻握了握老人的手，然后站了起来，继续往前走。
白羽从老人身边走过的时候，老人突然抬起头，看著他。
那双浑浊的老眼里，有一种很奇怪的光芒。
“外乡人。”
老人的声音像是枯叶：“如果有一天，你们也要逃走的时候————带上那些孩子吧。”
“他们————还小————不该死在这里————”
白羽的脚步顿了一下。
他没有回头。
队伍走了一个多小时，终於到了山脚下。
鬼丸指著一条几乎被灌木丛完全掩盖的小路，说：“从这里上山，走四十分钟就到了””
小路很陡，很难走，到处都是碎石和盘根错节的树根。
白羽注意到，这条路不是天然形成的，而是被人刻意掩盖过的。
那些灌木丛看似杂乱，但实际上巧妙地遮住了路面的痕跡，从远处看根本看不出这里有一条路。
“是你们弄的”白羽问。
鬼丸点了点头。
“我们每天都会花时间维护这条路，不能让凯多的人发现，去年冬天有一次，一个百兽军团的巡逻队差点找到这里，我们整整三天没有生火做饭，所有人都躲在矿洞里，一点声音都不敢出，而且，我们这的水好像慢慢地有些问题了。”
他说得很平淡，像是在说一件很普通的事情。
但白羽能想像到那种场景。
一百多个人，其中有一半是孩子和老人，挤在一个废弃的矿洞里，不敢说话，不敢咳嗽，不敢发出任何声音，生怕一个微小的响动就会引来灭顶之灾。
黑暗，寒冷，恐惧。
还有飢饿。
白羽的脑海里浮现出那些孩子缩在黑暗中、捂著嘴不敢哭出来的画面。
他的脚步不知不觉地加快了。
四十分钟后，队伍到了矿洞口。