看来南北行商会这顿“春酒”，確实是下了血本，更是展示了实力。

李大虎和郑朝阳交换了一个眼神，毫不客气地动起了筷子。

有好吃的不吃白不吃。

在四九城，虽然他们待遇不错，但这样丰盛的宴席也是极少见的。

在香江这些日子，不是精神紧张就是东奔西跑，今天这顿算是难得的放鬆和“进补”。

两人吃得专心致志，但耳朵却没閒著，仔细听著同桌和邻桌的交谈。

话题五花八门，有抱怨生意难做的，有炫耀最近接了笔大单的，有交流哪家银號利息高的，也有私下议论楼上小厅里那些大老板们的八卦秘闻的。

八卦有些琐碎，但也让李大虎和郑朝阳对香港中下层华商的生態有了了解。

酒，他们俩很有默契地一滴没沾。同桌的人敬酒，他们都以“不善饮”为由，用茶代酒应付过去。

虽然郑朝阳说这里的安保很严密——每年这种聚会，香港警察都会派人来维持秩序，防止有人闹事或者发生意外。

但李大虎和郑朝阳都清楚自己的身份和任务，任何时候都不能让酒精影响判断力。

宴席过半，气氛越发热烈。有人开始离席敬酒，联络感情。

李大虎和郑朝阳吃饱喝足，便低调地坐在原位，一边喝茶，一边继续观察。

郑朝阳忽然用胳膊肘碰了碰李大虎，朝大厅入口处努了努嘴。李大虎抬眼看去，只见几个穿著黑色西装、表情严肃的男子，分散站在大厅的几个关键位置，虽然看似隨意，但站姿和观察的角度都透著一股专业。是便衣警察。看来维持秩序不是虚言。

又过了一会儿，李大虎眼角余光瞥见，小厅方向，娄半城在那位黄锡彬先生的陪同下，正与几位气度不凡的老者交谈，似乎相谈甚欢。

娄半城脸上带著得体的微笑，不时点头，应对从容。李大虎心里稍稍安定。

在和黄锡彬热情打了招呼后，三人回到娄家。

回到娄家的时候，夜已经深了。

娄晓娥还没睡，看到他们回来，高兴得像是多久没见似的。

又是沏茶又是洗水果，手里一刻不停，把茶杯端到李大虎面前，又把果盘推到李大虎手边。

娄先生却把李大虎郑朝阳喊进书房。

“今天原本我应该是在小厅吃席的，临开席的时候，有人来喊我，把我叫到里面最顶级的那几桌去了。”

他顿了顿，看著李大虎和郑朝阳。

“也就是在那几桌上，我才知道一个大秘密——也就明白，为什么今年多开了这次春会。”

“是这样的，”娄半城终於开口了，“香江一直以来只允许赛马观赏，场外投注是非法的。但今年，政府准备签发唯一法定赛马博彩专营特许——全香江只有一家拥有合法赛马投注权，没有第二张，以后也不会增发，更不许拆分。任何其他机构经营赛马博彩，一律刑事非法。”

李大虎脑子里已经在转了。一张牌照，永久独家，这就不是生意了，是命。

谁拿到这张牌，谁就捏住了香江未来的钱袋子。澳门赌场多牌竞投，你拿你的我拿我的，各有各的地盘。

但香江只发一张，没有第二张，这就不是你多我少的问题，是有你没有我的问题。

娄半城接著说：“这张牌照，引起了很多人爭抢。不光是香江本地的人。澳门、台湾、日本的財团和社团势力都盯上了。咱们本地势力想联合起来，共同对付外来势力。今天这个春会，表面上是过年聚会，实际上是各方在摸底——谁有实力，谁有后台。”