车队在汉中军分区招待所住下来的第二天，问题就来了。

先是一位老同志在早饭时放下筷子，脸色发白，说头晕噁心，吃不下东西。隨行军医老赵给他量了体温，烧到了三十八度多。到了中午，又有两位老同志出现类似症状——浑身发冷、关节酸痛、额头滚烫。老赵挨个检查了一遍，初步判断是上呼吸道感染，给每人服了退烧药，让他们臥床休息。

言清渐让周国栋把招待所二楼的走廊两头都布了岗，无关人员一律不准上楼。他自己守在彭总房间隔壁，每隔一会儿就过去看一眼。彭总那天下午还坐在窗边看《三国演义》，戴著老花镜，翻页的手指稳稳噹噹，还抬头看了他一眼，“清渐同志，你老往我这边跑什么，是怕我这把老骨头突然散架了”言清渐笑而不答，只是捡解放前的大战请教，话匣打开，两人仿佛有说不完的话，但当天晚饭时彭总就突然不对劲了。

彭总放下碗，把筷子搁在桌上，用手按住了太阳穴，额头上渗出一层细密的汗珠。他的呼吸变粗，脸上泛起一层不正常的潮红，嘴唇却有些发白。他想回房间，走到走廊中间时身体晃了一下，一只手扶住了墙。冯瑶正在走廊尽头，两步跨过来架住了他另一条胳膊，言清渐闻声从隔壁房间衝出来，两人一左一右把彭总架回了房间。

老赵把体温计从彭总腋下抽出来，三十九度五。他解开彭总的衣领，用听诊器听了心肺，又检查了瞳孔和皮肤。彭总的脸烧得通红，嘴唇乾裂，全身裹在军大衣里还在发抖，牙齿磕得咯咯响。

“发冷，抖得很厉害。体温还在上升。肝脾触诊有轻微肿大，结合这几天的沿途环境——”老赵把言清渐拉到走廊外，压低声音，“言主任，彭总的症状很像是疟疾。忽冷忽热，高热不退，符合疟疾的临床特徵。但我们没有特效药。”

言清渐靠在走廊墙上，脑子里飞速过了一遍。疟疾，由按蚊叮咬传播的疟原虫感染，潜伏期通常是一到两周。他们在路上跑了那么多天，如果是在途中被叮咬，现在正是发病的窗口期。他对老赵说准备物理降温，自己转身进了自己房间，把门反锁。

他从空间里取出一个密封的药盒。盒子里是来自未来的青蒿素片，包装已经提前换成了棕色玻璃瓶，標籤上印著“军事医学科学院试验用药——青蒿提取物片剂”，瓶身上没有任何批號和生產日期。这个时代，青蒿素还没有被任何科研机构公开报告过，但它的化学式是c15h22o5，一种倍半萜內酯，作用於疟原虫的膜繫结构，能在极短时间內將血液中的疟原虫清除乾净。

他回到彭总房间时，冯瑶正用凉毛巾给彭总擦额头，彭总烧得迷糊了，嘴里含混不清地嘟囔著几个地名，像是在朝鲜战场上指挥作战时喊过的那些山头和渡口。言清渐把药瓶交给老赵。

“老赵，这是我从军事医学科学院拿的新型抗疟试验药，叫青蒿素。临床验证过，对症疟疾起效很快。给彭总和有类似症状的几位老同志一人服一片。另外，所有隨行人员，不管有没有症状，也一人服一片预防。”

老赵接过瓶子，透过棕色玻璃看了一眼里面的白色药片。他没问这药是怎么来的——跟言清渐相处久了，他已经习惯了这个人总能在关键时刻，拿出別人拿不出的稀罕物。他把药片分好，先给彭总服下。彭总烧得意识有些模糊，被冯瑶扶著半坐起来，就著搪瓷缸子里的温水把药吞了下去。老赵又挨个给几位发烧的老同志服了药，然后把药片分发给全队所有人员，包括司机和便衣战士。

一个多小时之后，彭总的体温开始往下降。他额头上原本滚烫的皮肤渐渐变凉，潮红从脸颊上退下去，呼吸逐渐平稳。老赵每隔一段时间测一次体温——先是退到三十八度，然后又稳步往下走，最终稳定在正常范围。彭总终於安稳睡著了，裹在军大衣里，胸口起伏得平稳而有节奏。

言清渐没有离开，一个人坐在走廊里的木条凳上，后背靠著墙，眼睛盯著彭总房间半掩的房门。老赵走过来递给他一杯热水，他接过去抿了一口，把搪瓷缸子搁在旁边。他想的不是彭总已经退烧了，而是彭总为什么会发烧。疟疾需要传播媒介——按蚊。这个季节的汉中，按蚊还活著吗如果按蚊叮咬了彭总，为什么隨行的其他人没有发病

深夜，招待所的走廊里只剩下天花板上那盏昏黄的灯还亮著。言清渐站起来，把周国栋叫到楼梯口，“国栋，你带一个战士，去把招待所的厨房检查一遍。看看储水缸、米缸、油盐酱醋瓶。任何看起来不对劲的东西，都带样本回来。”周国栋点头，转身下了楼。

厨房在招待所一楼西侧，是一间通风不畅的砖房。灶台上的煤火已经封了，空气中还残留著煤烟和菜籽油的气味。周国栋把储水缸的木盖掀开，手电筒光柱照进去——水缸底部沉积著一层暗黄色的絮状物，水面漂浮著几片腐叶和一只死飞虫。他拿手指在水缸內壁上颳了一下，刮下来一层滑腻的绿苔。水缸旁边堆著几捆大白菜和萝卜，菜叶已经发黄腐烂，渗出的汁水顺著砖缝，流到了水缸底部的裂缝里。

他把手电筒移到米缸上，掀开缸盖，米麵上有老鼠屎。油瓶的瓶口没盖严，瓶口边缘爬了一圈黑色的霉斑。他把储水缸的腐叶和死飞虫装进一个小玻璃瓶里，又在厨房角落里那堆烂菜叶旁边发现了一只死老鼠——老鼠已经僵硬了，毛髮粘连在一起，嘴角有乾涸的血跡。

“这水缸里的水，彭总他们喝的粥、沏的茶，全是从这个缸里舀出来的。”周国栋把手电筒对准水缸里那片浮在表面的腐叶，让身后的战士拿玻璃瓶取样，然后把所有样本送到老赵的临时诊疗室，同时通知了言清渐。

言清渐蹲在厨房储水缸旁边，用手电筒把水缸內外照了一遍。缸底那层暗黄色絮状物是典型的腐殖质沉积物，在潮湿环境下长期未清理，滋生了大量细菌和霉菌。厨房通风不畅，腐烂的菜叶和死老鼠的尸体进一步污染了空气和接触面。饮用水卫生条件严重不达標，交叉污染导致了多人消化道感染，彭总和其他几位老同志的症状，实际上是急性肠胃道感染並发高热，但因为同时伴有寒战和发烧，被误判为疑似疟疾。

“这缸水多久没换过了”言清渐站起来。厨房管理员被叫了过来，低著头支支吾吾。言清渐没有再追问。他把储水缸的木盖重重盖上，转身走出厨房，拿起步话机拨了当地安全部门的加密频道，把招待所厨房的卫生隱患简要通报，並建议汉中军分区对招待所后勤人员进行一次全面卫生培训。他没有追究任何人的责任，也没有对招待所的工作人员提起白天高烧的真正原因。彭总他们还需要在这里住到康復，没必要把气氛搞得太紧张。

所有饮食保障，从即日起全部由护送队接管。老钱带著两个便衣战士，连夜把厨房彻底清洗消毒，储水缸全部清空后换上山泉水，所有蔬菜和肉类直接从当地供销社採购，油盐酱醋全部启封后由专人看管，做饭和送餐的全流程都有便衣陪同。餐厅里的公用茶壶被撤掉，改由护送队统一用消过毒的搪瓷缸子为每人单独冲泡。

冯瑶一直在彭总房间门口守著，直到彭总睡安稳了才回自己房间。她把枪套摘下来掛在床头，军装脱下来叠好放在椅子上，洗了把脸，望著镜子里自己熬得有些发红的眼睛，轻轻呼了口气。

言清渐忙完所有事情，回到房间已是凌晨。招待所的走廊里安安静静，只有窗外远处几声断断续续的犬吠。他推开门，屋里没开灯，窗帘拉得严严实实，只有透过窗帘缝隙漏进来的一线月光落在床沿上。他借著那点微光脱下外套搭在椅背上，正准备去洗脸，手还没摸到脸盆架，一具温热的身体就从身后贴了上来。

冯瑶的胳膊从后面环住他的腰，十指在他腹前交叉，收得很紧。她的脸颊贴在他后背的衬衫上，隔著薄薄的棉布，能感觉到他背肌的轮廓。她的呼吸很轻，但很烫，透过衬衫面料打在他皮肤上。她没说话，只是把身体贴得更紧，心跳透过两层肋骨传过来。他在黑暗中转过身，她仰起头，嘴唇几乎碰到他的下巴。他的手从她腰间滑下去，摸到大腿侧面那层薄薄的棉布——她还穿著那件军绿色短裤，裤腿已经蹭得卷到了大腿根部。

她趴在他身上，把他的脸捧在手心里，嘴唇从他的眉心滑到鼻尖，又滑到嘴角。她的手沿著他胸膛一路往下，指尖掠过腹肌上每一道沟壑。

他翻了个身，低头吻上锁骨，可能是久违的痛觉，让她紧张中不知不觉在他后背上抓出了几道浅浅的红印。月光在窗帘缝隙里变淡又变浓，远处村庄的鸡叫了头遍，又叫了第二遍，战斗依然没有停歇，直到黎明的到来。她把脸埋进他颈窝，呼吸慢慢平稳下来，嘴角掛著一丝满足的弧度。他把她额前汗湿的碎发拨到耳后，低头在她眉心碰了一下。窗外晨曦渐起，远处的汉中平原正从夜色里醒来。