汤姆脸上的笑容像被人拿熨斗烫了一下，唰地平了。

他那双蓝眼珠子瞪得溜圆，嘴巴张著，露出一截舌头，半天没合上。

格子西装领口那个红色蝴蝶结隨著他咽唾沫的动作上下滚了一下。

“军舰”汤姆的声音拔高了半度，洋腔洋调都变了味，“大帅，你要那玩意干吗你又用不著！”

他说这话的时候，两只手在柜檯上无意识地搓来搓去，把那根黄鬍子的末梢搓得翘了起来。

他见过不少大客户，买枪买炮买弹药，可一开口就要军舰的，还是头一回碰上。

这玩意儿不是金条能论斤称的，一艘军舰少说几百万大洋，就算买得起，怎么开回来开回来停哪儿停在阳城护城河里

王九金没笑，他把手里那根金条往箱子里一丟，金条落在金条堆里发出叮噹一声脆响。

“这你不用管。”他的声音很认真，不是在开玩笑，“如果能搞到，钱不是问题。”

汤姆盯著王九金的脸看了好一会儿。

他在这行干了十几年，见过的人多了去了，有人是问问价过过嘴癮，有人是喝多了吹牛皮，有人是故意拿大话压价。

可眼前这位督军脸上的表情，既不像是过嘴癮，也不像是吹牛皮，更不像是压价。

他是真想要！

汤姆拿起柜檯上的白毛巾擦了擦额头上的汗。

一月份的天，阳城冷得能冻掉耳朵，可他觉得后背在冒汗。

“大帅。”

汤姆斟酌著用词，声音压低了，像是怕被人听了去，“军舰这东西吧……它不是枪，也不是炮，不是你有钱就能买到的。就算我能找到门路，英国人的、法国人的、美国人的，那也得看人家政府批不批，再说了，就算批了，交货也得一年半载的。您……”

他还想说下去，可看见王九金那副不买到不罢休的表情，把后半截话咽回去了。

“我帮你问问吧。”

汤姆妥协了，举起双手做了个投降的姿势，“我可不敢保证能搞到，但我帮你问问，我在上海有个朋友，跟英国人的怡和洋行有交情，他认识个英国海军退役的舰长，那个舰长认识几个造船厂的人……反正我帮你打听打听，行不行的，回头给你回话。”

“行。”

王九金把箱子盖合上，往汤姆面前一推，“这是定金，潜水设备给我搞快点，军舰的事你慢慢打听，有消息隨时来找我。”

汤姆看著面前那一箱子金条，喉结又滚了一下。

他拿起一根金条放在嘴里咬了咬，又对著煤气灯照了照，脸上重新堆满了笑容：

“大帅放心！潜水设备一个礼拜之內保证送到！军舰的事，我今晚就给上海发电报！”

王九金出了洋行，外面的冷风迎面扑过来，吹得他大衣下摆呼啦啦响。

陈小刀跟在后面，憋了半天实在憋不住了：“师傅，你真要买军舰”

“怎么，不行”

“行倒是行。”陈小刀挠了挠后脑勺，“可咱阳城没海啊，买军舰停哪儿停黄河里”

王九金笑笑，没答话，翻身上马，两腿一夹马肚子，马撒开蹄子往府里跑。

陈小刀骑在马上跟在后面，还在嘀咕军舰停哪的问题。

回到府上，王九金把大衣一脱，把帽子一扔，弯腰蹲在院子里。

两个闺女正在屋子里，地上铺了一张毛毯，草蓆上摆著两个布老虎和几个木头小人儿。

两个丫头刚满周岁不久，脸已经长开了。

刚生下来那会儿皱巴巴的像两只小猴子，王九金还担心闺女隨了谁，现在再看，那点担心全多余了！