午后风势渐紧，海面波浪开始翻涌。舰队已驶出火场残迹十余里，灰烬与焦木漂浮的痕迹被浪推散，只剩几片炭化的船板在远处打转。主舰“海狼号”甲板上，水手们正忙着收整火铳箱，搬运未燃尽的盾牌与断矛。藤堂高虎坐在舵楼旁，左臂重新包扎过，布条还渗着淡红。

雪斋站在高台边缘，右手按在刀柄上，左手轻轻摩挲虎口那道裂口。血痂已经干硬，一碰就有些发痒。他没去挠，只是盯着西北方向的天际线——那里云层低垂，像压着铁锅底。

风越来越大，鼓声传令开始出问题。

“浪切号”的鼓手报信说，三阵短击本该是“左舵避浪”，可他们听成了“右舵压风”。另一艘副舰干脆停了动作，等信号台确认。藤堂皱眉：“这风太响，鼓点穿不过去。”

雪斋点头。他知道鼓声靠空气震动传递，强风会扭曲节奏。若再遇敌情，延误片刻便是死局。

“恢复旗语。”他说，“低频，单旗，只用基础六式。”

传令兵迟疑：“可刚才……”

“刚才我们防的是外人看光。”雪斋打断，“现在得让内部看得懂。改用7旧编码第七代——只有我教过的人知道变位规则。”

命令传下，信号台重新挂起红蓝双旗。一名年轻旗手站定位置，等候指令。

此时“浪切号”传来旗号：浪高两丈，请求调整航向规避暗流。

藤堂抬头：“回他，左舵十五度，缓行。”

旗手依令打出旗语：左旗斜展，右旗微摆，重复两遍。

雪斋眯眼望去。那旗语动作标准，角度也对，可总觉得哪里不对劲。他忽然想起什么，低声问身边文书：“第七代编码里，‘左舵’是不是要先举右旗？”

文书一愣：“是。先右后左，错一位就是不同命令。”

雪斋猛地抬头：“不对！那是‘全速突进’的旗号！”

他大喝：“鸣锣！鸣锣！叫他们停下！”

可晚了。

远处两艘战舰已同时转向，船头直冲主舰航线而来。一艘是从侧前方切入，另一艘竟加速前插，像是要抢占有利水道。

“他们疯了？”藤堂跳起来，顾不得伤腿，“那是撞船的路子！”

轰——！

一声巨响撕破海面。右侧战舰撞上“浪切号”船舷，木屑飞溅，帆桁断裂，砸倒两名水手。紧接着第二声闷响，主舰被迫急转避让，尾舵擦过第三艘船的龙骨，刮出刺耳的金属摩擦声。

甲板剧烈晃动，油灯倾倒，火苗蹿上缆绳。水手们惊叫着扑救，乱作一团。

雪斋稳住身形，脸色铁青。他扫视各舰，见“浪切号”旗台上的传令兵正指着主舰方向大喊，显然也在质问谁下的命令。其余船只则陷入混乱，不知该进该退。

“不是误传。”他低声说，“是有人改了旗语。”

藤堂喘着气走来：“谁敢？这可是杀头的罪！”

“所以才藏得深。”雪斋不再多言，转身走向桅杆梯。

他攀上最高处，取出望远镜。这具铜管是葡萄牙商人所赠，虽不大清晰，但能辨人形轮廓。他逐艘扫视指挥层，从舵手到旗手，一一排查。

风浪中视线颠簸，但他目光极稳。

忽然，他在“浪切号”副旗手位置停住。

那人年约四十，肤色黝黑，平日话少，却曾在暴风雨夜救起落水三人，颇得同僚敬重。此刻他正低头整理旗索，动作自然。可就在弯腰瞬间，一片染血的小布角从靴筒滑出，又被迅速塞回去。

雪斋瞳孔一缩。