一名披着明军制式红氅之人缓步走出，站定于甲板前端。他身形挺拔，右手指节修长，轻轻搭在腰间刀柄上，站姿笔直如松，呼吸平稳得不像身处战场。

雪斋抬头望去。

那人面容冷峻，眉骨突出，鼻梁高直，左颊一道旧疤横贯而过——和记忆中一模一样。

佐佐木小次郎。

江户一刀流道场的师兄，十五年前比武败于他之手的那个男人。那一战之后，对方销声匿迹，传言投奔关东豪族，谁料今日竟出现在朝鲜海域，身穿明军服饰，执掌龟甲巨舰。

两人对视。

风从海上刮来，吹动红氅猎猎作响。雪斋握刀的手微微一紧，虎口旧伤隐隐发麻。

对方开口，声音低沉平静：“师弟，你的燕返变招该更新了。”

这句话，一字不差。

当年道场比武结束，佐佐木败北离场前，曾站在门口回望，说了同样的话。那时他是落败者，语气里带着不甘与警告。如今他站在这里，身份反转，话语倒置，反倒成了提醒者。

雪斋没有回应。

他只是缓缓抽出“雪月”刀，横置于身前。刀身映出两人身影，一动不动，仿佛时间也被冻结。

佐佐木未拔刀，只轻轻抚过刀鞘，动作从容，像是在检查一件老友的遗物。他的目光落在雪斋脸上，没有仇恨，也没有欣喜，只有一种难以言喻的审视。

“你还在用茶屋教的算账法调遣舰队？”他忽然问。

雪斋眼神微动。

那是他在茶屋四次郎商队中学到的调度方式，以货物周转率类比兵力调配，外人根本不知其源。

“你跟踪我多久了？”

“从你烧掉第一份假账本开始。”佐佐木淡淡道，“你在博多港做的铜锭买卖，账面干净，但冶炼温度不对。真正懂行的人，一眼就能看出那是诱饵。”

雪斋沉默。

原来早在那时，对方就已经盯上了他。

“那你为何现在才出手？”

“因为我要等一个机会。”佐佐木终于抽刀半寸，刃光微闪，映出两人倒影，“等你把阵型练到最自信的时候，再亲手撕开。”

雪斋盯着那半截刀锋，脑中电光石火般闪过无数画面——旗语失误、细作被捕、舰队重组……这一切，或许都不是偶然。

而是他故意制造的破绽，引他们走到这一步。

“所以李舜臣也是你的人？”

“他不需要是我。”佐佐木收回刀，“他只需要相信，你是敌人。”

海风骤紧，浪头拍打船身，发出沉闷的撞击声。两船仍被铁链锁住，摇晃不定。周围水手无人敢动，火铳手停在原位，弓箭手僵持不下，整个战场陷入诡异的静默。

雪斋缓缓抬眼，直视对方。

“师兄既投明军，何苦藏于龟甲腹中？”

佐佐木嘴角微扬，却不答话。他只是再次抚过刀柄，动作缓慢，像是在等待某种信号。

远处海面，潮水正悄然上涨。血色晚霞映照水面，波光粼粼，宛如潮涌。