藤堂啐了一口海水，骂道：“疯女人！跳船就跳船，还往漩涡里钻！老子追了半里才捞着！”

他把尸体拖上甲板，重重放下。水顺着她的发丝流淌，在木板上积成一小滩。她的右手仍紧紧攥着，展开后才发现，掌心是一小块烧焦的布条，上面隐约可见“乡影”二字——那是小野寺家主刀的名字。

雪斋蹲下身，伸手探她鼻息，早已断绝。他又翻开她的眼皮，瞳孔扩散。死了有一一阵了。

他没说话，只是伸手取下她左耳上的那枚银环。金属冰凉，沾着海水。他站起身，走到右舷边，用刀尖在甲板缝隙旁的沙土里挖了个小坑，将银环放进去，轻轻覆上土。

“按甲贺规矩，”他低声说，“未完成任务的忍者，要永葬海底。”

说完，他没再看那堆沙一眼。

藤堂喘着粗气走过来，抹了把脸上的水，看着雪斋：“你就这么埋了？连句悼词都不说？”

“她不想被记住。”雪斋说，“她只想知道自己有没有被真正怀疑过。现在她知道了。”

藤堂哼了一声，靠在栏杆上：“所以她真是被南部逼的？”

“是。”

“那你早知道？”

“不早。但从她提起桧山城那场火开始，我就信了八分。甲贺的人不会拿成年礼开玩笑。少一环，就是被除名的标志。她若真是敌人，不会犯这种错。”

藤堂挠了挠头：“可她为啥非得这时候跳出来？明知道我们会防着？”

“因为她想死在自己人手里。”雪斋望着远处的狼烟，“她传了最后一道假情报，引开了两艘快船。她在用自己的命，换我们多活一刻。”

藤堂不吭声了。他低头看着甲板上的尸体，忽然弯腰，解下自己的红色裤裙，盖在她身上。

“也算个狠人。”他嘟囔了一句。

雪斋没回应。他站在原地，望着东北方海面。狼烟仍在升腾，三股黑柱笔直升起，像竖在天地间的墓碑。他知道，那不是结束的信号，而是开始的号角。佐佐木已退，南部家的伏兵却还未现身。真正的对手，还在暗处等着。

他摸了摸怀中的星盘。血迹已经干了，压在铜面下，形成一层薄痂。坐标还在，清晰可辨。

风又大了些，吹得帆布哗啦作响。甲板上的水渍正在慢慢变冷。朝香的身体静静躺着，盖着一条褪色的红布。她来时无声，去时无名，唯有那枚埋入沙中的银环，记录下她曾挣扎过的痕迹。

雪斋抬起脚，往前迈了一步。

他的靴底踩在潮湿的甲板上，留下一个清晰的印子。前方是无光的海面，后方是未燃的战场。他站着，背影笔直，像一杆从未倒下的枪。

远处，第一缕晨光悄悄爬上天际，灰蓝色的云层边缘泛出微白。新的一天正在推开黑夜的门缝，而他还在这里，守着未完的誓约。