他知道这不是真衣服。海上起幻象不稀奇，潮气重、人心慌的时候最容易见鬼。可他知道这是冲谁来的。南部晴政一辈子讲究排场，连杀人前都要换身新衣。这玩意儿八成是他让人提前埋好的机关——用油纸包好沉海底，等关键时刻放上来，专吓胆小的。

可它还是起了作用。

士兵们的眼神变了。刚才还有人主动去补帆、查火药桶，现在都停了。他们盯着那片紫布，像盯着一个不该出现在这儿的东西。

雪斋深吸一口气。他迈步向前，走到栏杆边，解下腰间唐刀，扔给旁边一个水手。

“拿去，点火。”

水手愣住：“烧……烧那个？”

“对。用火矢，射它。”

“可那是……”

“那是块布。”雪斋打断他，“烧了它，看看底下是不是藏着龟甲船。”

水手犹豫了一下，接过刀跑向弓组。

雪斋没再看那紫影。他转回身，盯着前方浓雾。敌舰还没露全貌，但帆影已隐约可见。至少五艘，主舰最大，桅杆高出一截。若真是南部晴政亲自来，那船上一定还藏着那把备用胁差——他睡觉时总把它塞床板下，说是防刺客，其实谁都明白，是防自己睡不安稳。

风向变了点。东南风转偏东，带着湿气爬上甲板。雪斋摸了摸鬓角，那里有根白发，是从朝鲜回来那年长出来的。他没拔它。留着也好，提醒自己老了，不能再像年轻时那样蛮干。

但他也没打算逃。

“六国星阵”是黑田官兵卫临终前讲给他听的。老头躺在榻上，手指在地上画线条，一边咳血一边笑：“信长太急，家康太慢，你嘛……别学他们。打仗不是砍人头，是算人心。”

那时候他不懂。现在懂了。

他把手放回星盘上，轻轻摩挲。血痕还在，坐标也还在。德川水师的位置，就压在这层痂

甲板另一头传来弓弦响。火矢升空，划出一道弧线，正中那片紫布。布料遇火即燃，腾起一股黑烟，几息之间便化为灰烬，沉入水中。

没人欢呼。

雪斋知道为什么。烧掉一件衣服，杀不死一个人。南部晴政可以再造十件，一百件。只要他还活着，只要他还在船上发号施令，这种事就会一直来。

所以他必须让他死。

不是现在，也不是明天。但在这一仗里，一定要看见他的脸。

他抬头看向了望台。刚才那个报信的了望手还趴在那儿，耳朵被炮震得流血，但他没下去。他朝雪斋点了点头，手势比了个“七”，意思是敌舰数量确认七艘，主舰居中。

雪斋回了个手势：稳住。

然后他站直身体，左手仍缠着染血的旗布，右手握紧星盘，面向前方海面。他的影子投在甲板上，很长，直直指向敌舰方向。

他没说话。

只是站在那儿，像一根插进船板的桩。风吹不动，炮打不倒。

远处最后一缕狼烟缓缓消散。晨光终于爬上天际，照在破碎的指挥台上。木屑间，半片烧焦的布条静静躺着，上面的“乡影”二字早已模糊不清。