“诸位要是觉得老李在说笑，且竖起耳朵听好了——去年三月初五夜半，过青羊门送生铁料两千斤。四月十八丑时，经白马道口送精钢五千斤。”

“到了今岁入夏的五月初七，那可是大手笔，整整装了三十大车，踩著戍时关城门的鼓点，由那个姓魏的管事亲自押著，一路送进了山沟里！”

这一连串乾巴巴的数据陡然砸进热闹的场子里，那些本来並不该出现在说书段子里的年份、时辰、关口甚至斤两数，精细得令人毛骨悚然。

这字字句句钉在实处，全没有半分评书里常用的夸大其词，听著倒像是哪家衙门当堂宣读的供状。

原本笑成一团的明月楼，在这一瞬间彻底哑了声。

这笑声停得太过突兀，將满堂的喧闹生生斩断。

那些平日里走街串巷见多识广的老吏、在茶馆里高谈阔论自詡聪慧的閒汉，全都惊得闭上了嘴，脊背上一阵阵发寒。

二楼靠著楼梯口的一处隱蔽雅座里，两名穿著便服的中年男子原本正拈著炒豆子有一搭没一搭地閒话，此刻那只拿著豆子的手全僵在了半空。

这两人身份极是不俗，乃是都察院里负责巡察京畿的御史，左边頜下留须的叫郑居中，右边脸膛微黑的叫刘兆。

他们这趟出来，本是为了查访城东囤积的案子，路过明月楼顺道歇个脚听两段戏文，哪曾想竟撞上了这么一出活剥皮的惨案。

郑居中手里的那颗黄豆悄然滑落。

他扭过头去看刘兆，赫然发现这位在朝堂上骂人不吐骨头的同僚，那张微黑的脸此刻竟泛起一层惨白，额角上分明掛著冷汗。

两人皆是在这吃人的官场里摸爬滚打了半辈子的言官，对这等藏在市井背后的杀局敏锐得犹如闻见血腥味的老狼。

那说书人口中的“张大员外”、“北墙”、“铁棍”、“野狗”，隨便单拎出来听著不过是个笑话，可若將这些把戏往当今的朝政局势里一套。

再配上那几个姓魏、脸上有疤的特徵，这背后的风雷简直能把天捅个窟窿出来。

北墙外头盘踞的，可不正是叩关作乱的赫连蛮子！

护院手里的铁棍，便是镇北关数十万大军赖以据守的精铁重甲！

那魏姓管事，除了前些日子在北境查无音讯的大皇子府门客魏迁还能有谁

那个脸上有疤的看门狗，自然是在镇北关吃里扒外后被砍了的叛將贺明虎！

至於那个暗中倒腾铁器去换狗毛的大少爷……

当今圣上的龙嗣里头，能在北境只手遮天，有本事绕开兵部和军方眼线，一趟运出去数万斤铁料的人……

除了大皇子，还敢有第二个人顶下这名头

更要命的是那些精准到时辰与路口的运货记录。

若只是编故事糊弄人，绝写不出这等严密到了极点的死帐。

这是真帐！是实打实通敌走私军备的铁证，被人刻意剥去了封皮。

就这么堂而皇之地借著说书人的嘴，扔到了这天子脚下、百善匯聚的十字街头！

“老郑……”刘兆乾咽了一口唾沫，声音压得极低，双手死死攥住膝盖的衣料，手背上青筋暴起，“这是……有人在拿满城的人当刀使啊。”

郑居中胸膛剧烈起伏著，只觉背脊上凉颼颼的，里衣早已被冷汗浸透贴在皮肉上。

这哪里是递刀子，这分明是在乾柴堆里泼满了火油，然后扔了一根烧得通红的火摺子！

都察院本就有风闻奏事的权柄，今日这一出大戏只要他们带回去，哪怕只在摺子里透漏半个字，都会立刻卷进这场足以血洗半个朝堂的夺嫡旋涡里去。

可若是他们两人装聋作哑，这把火已经在市井烧开，过不了半日就会传遍大街小巷，传进御史台、传进六部。

到了那个时候，若是言官还全当没听见……那头顶上这顶畏权避事的帽子一旦扣严实了，圣上摘他们脑袋的时候只会比杀鸡还痛快！

楼上的两人心思百转，已是在生死边缘走了一遭。楼底下的老李却不管这许多，他今日的任务，便是要把这把火烧透。

老李將粗瓷茶盏往案面上重重一放，茶水溢出来湿了老旧的木案。

他的嗓门在此时拔到了最高，带著丝毫不加掩饰的森然与悽厉。

“那些没了铁棍的护院，只能赤手空拳地去跟那群眼冒绿光的野狗死磕！那狗爪子一挠便是三道血槽，狗牙一磕就生生咬碎了人的喉管。”

“北墙根底下尸骨垒成了堆，护院们拼了命地在墙头扯著嗓子呼救，求本家支援一二。”

“可咱们那位换了狗毛的大少爷呢”

老李双目圆睁，双手交叠背在身后，迈著八字步，摆出一副安閒自在的姿態。

“大少爷这会儿正坐在后院的凉亭里躲清静，左右手各自搂著唱小曲的俏丫鬟，面前还摆著刚从南边运来的鲜果子。”

“他听著北边传来的惨叫，非但不急不恼，反而拿那白生生的手指在桌面上敲著拍子，衝著底下的狗腿子笑骂——”

“『嚎什么丧！死几个下贱的护院算什么要紧事，等本少爷收足了狗毛，做一件全天下绝无仅有的大氅披在身上，那才是替咱们老张家光耀门楣的大功一件！』”

明月楼里死寂无声。

满堂的听客，没有一人觉得这话有半分滑稽。

那股直逼面门的浓烈血腥气，混合著荒诞不经的卖主求荣的惨绝行径，重重压在所有人的胸口。

但凡是肚子里有点笔墨、能听出这弦外之音的人，此刻皆是面如土色，连大气都不敢喘。

老李一把抓起案上的惊堂木，乾瘦的手腕高高扬起，朝著长条案全力拍下。

“欲知这张家大少爷的项上人头，究竟还能在这脖子上留几时，且听下回分解！”