信中报平安，简述了开府情形，大肚王国之事，以及应对佛朗机人的方略。

字里行间，从容坚定，但陈於陛能看出那份隱忧。

“树欲静而风不止————”

陈於陛喃喃重复著信末那句话，苦笑一声，“殿下，京中的风，何尝不是欲摧城拔寨”

不能再隱忍了。

再忍下去，等沈一贯將绳子一根根套牢，就晚了。

他铺开信纸，沉吟片刻，开始写信。

一封给成国公徐文璧，一封给英国公张元德，一封给寧远伯李成梁，甚至给李宗城之子李邦镇也去了一信。

他又召来心腹家人，低声吩咐：“去，寻冯梦龙先生。就说，前日所言《海王平寇拓土记》、《海王賑灾录》、《东番垦荒济民录》等故事，可以开始写了。要在《京城日报》上连篇累牌地刊，在《大明月刊》上设专版。茶楼酒肆，要多请说书先生，讲海王的故事，要让京城————不，要让天下百姓都知道，仁义忠孝的海王殿下，不愿祸起萧墙，远赴海外后，仍在为大明治疆拓土，在保东南海疆太平，在给朝廷输粮输餉！”

家人领命而去。

陈於陛走到窗边，推开窗户。

深秋的夜风带著寒意捲入，吹得案头灯焰摇曳不定。

远处宫墙巍峨，在夜色中如沉默的巨兽。

“殿下，”他望著东南方向，低声道，“这京城的风雨，老臣替你挡一挡，但路————

得靠你自己走，最后走快些。”

十几日后。

闽浙总督衙门，后堂。

金学曾捏著沈一贯的亲笔信，在烛光下反覆看了三遍，面色凝重如铁。

信写得很客气，以阁臣与同乡关心他和地方事务的口吻，先问了民情、海防，然后“不经意”地提及，朝中对海王在东番所为“颇有物议”，言其“年少气盛，或有不察”，身为闽浙总督，有“督导藩王，安抚地方”之责，望金部堂“善加劝诫，俾知朝廷法度，勿使舆情鼎沸，伤了陛下爱子之心，亦坏了金抚台一世清名”。

最后笔锋一转，提到兵部尚书空缺已久，圣心正在斟酌，他沈一贯“於陛

绵里藏针，恩威並施。

“老狐狸。”金学曾將信纸轻轻按在桌上。

“东翁，”心腹幕僚，一位姓谢的老秀才低声道，“沈阁老这是————逼您表態啊，一面以朝议相压，一面以兵部尚书之位相诱，这信是试探，是离间拉拢，也是最后通牒。”

“我知道。”

金学曾揉了揉眉心。

他年过五旬，两鬢已见霜色，但眼神依旧明亮。

自三年前骆思恭找上门，他与殿下合作至今，已深深绑在这条船上。

殿下输入的钱粮，与以工代賑的救济，彻底缓解了福建连年灾荒，还给福建带来税赋的大增。

东番水师的巡弋，让猖獗多年的海寇近乎绝跡。

通过“七海商会”的乾股，他个人和家族的进项，足以让任何封疆大吏眼红。

更不用说，他这兵部左侍郎之衔，闽浙总督之位，当时全靠殿下带挈，否则可能连福建巡抚官位都保不住。

但这还不是最关键。

最关键的是，他去过东番，亲眼看到了东番的巨大变化。

从一片蛮荒，到如今的城池儼然，田亩阡陌，舰船如云。

他看到了那位少年亲王身上，有一种他在这贪腐成风，尸位素餐，暮气沉沉的官场中久违的东西锐气，行动力，以及一种实实在在“做事”的魄力。

朝堂袞袞诸公在干嘛

全披著虚偽的道德仁义外衣，在党爭，在空谈，在捞钱。

而那位少年，在海外实实在在地开荒、济民、造船、练兵、御侮。

“谢先生，你说说，利与弊。”

金学曾看向老幕僚。

谢先生捻著山羊须，缓缓道：“其利有三。一来，东番实为福建屏障，有东番水师在，闽海无倭患，百姓得安，此乃东翁政绩根本。二来，东番粮赋输入，银钱採买，使得闽浙百姓多了生计，其税也充盈了府库。三来————私人进项，东翁心中有数。”

“其弊亦有三。一来，开罪沈阁老及朝中清流，恐遭弹劾攻訐，仕途艰难，兵部尚书职恐要错过。二来，若朝廷真箇下旨严查，东翁难免附逆”、勾结藩王”之嫌。三来，海王殿下毕竟年少，海外基业初成，能否抗住朝廷压力，佛朗机人威胁，乃至內部分化，犹未可知。”

金学曾沉默良久。

他突然笑出声，眼中闪过决绝：“呵，仕途，兵部尚书石东泉前车之鑑，你忘了么当年他力主抗倭，整顿兵备，得罪多少人见好就收，为大明减少损失，力主议和，最后如何沈一贯之流把持的朝廷，又有何可恋”

他走到墙边，指著悬掛的舆图，手指重重戳在福建、东番之间的那片海域：“海疆安否，才是真正的生死大事！倭寇去而復来，佛朗机人狼子野心，红毛番亦在窥伺！没有东番水师屏护，单靠福建、浙江这些糜烂卫所，能守住这万里海疆届时倭寇再临，生灵涂炭，我金学曾是能以身殉国，还是能学赵文华、严嵩，靠欺瞒皇上保住项上人头”

他转过身，看著一眾默然的幕僚、属官，一字一句道：“本官没有回头路，自三年前押注海王殿下那日起，便已没有回头路。何况，殿下所为，是开疆，是实边，是御侮，是生民，是强国！比起朝中那些只知空谈，党同伐异的偽善蠹虫，高明何止万倍本官不才，亦知孰是孰非，何去何从！”

“部堂英明！”

谢先生躬身。

“擬文。”金学曾道。

谢先生坐到书桌后，提起笔。

金学曾缓缓道：“回復沈一贯，就说—下官谨奉阁老钧諭，已去信东番，婉转劝诫海王殿下恪守臣节，体察朝廷苦心，敛行慎独。然殿下开府海外，或有不得已之苦衷，朝廷宜加体恤，缓缓图之，勿使殿下寒心，亦免激生变故。且倭寇势大，犹在李朝肆虐，我大明与倭奴迟早一战，东番水师定有用武之地。”

这是標准的官样文章，看似遵从，实则敷衍，还加了最后一句的反驳。

说完，他回到案后，抽出一张私笺，换了小楷，亲自书写：“殿下钧鉴：朝中风向有变，沈党攻訐甚急，尤以私设三司、自铸钱幣、擅练兵马”为口实。圣意未明，然留中不发，似有迴旋余地。然沈党已谋三策扼我：一断钱法，二遣官属，三扶商敌。万望殿下早作绸繆。浙江、福建门户，学曾必为殿下守之。然硝石、精铁、铜料等物，近期转运或可暂走琉球外线，以避耳目。两广总督处，学曾亦会设法沟通，惟成效难料。殿下海外基业，关乎国运，万祈珍重，步步为营。学曾顿首再拜。”

写完，用火漆封好，唤来最心腹的家將：“立刻动身，乘快船赴东番，面呈海王殿下，不得有误！”

家將领命而去。

金学曾又沉吟片刻，对谢先生道：“以本督名义，给两广总督去封信。就说闻听粤海近来亦不太平，有弗朗机船舰游弋，闽粤唇齿相依，可否於海防事宜，多加联络，互为奥援措辞要委婉，但意思要到。”

他望向窗外，东南方向。

“殿下，浙江、福建这道门，老夫能守多久————就看天意了。

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