可眼下局势千钧一发，谁也得罪不起这位能救命的真神。

接下来的几天，陈辞修、白建生还有张治中等人，只能拉下脸面，把迁江指挥所的电台功率开到最大，轮番给始兴拍电报。

“向华兄，桂南数十万将士泣血期盼长官莅临指导，大局为重，万望速速动身！”

这样的电文，一天能发出去七八封。

除了电报，电话更是打得机身发烫。

在这样连环催促下，张发奎在老家磨蹭了将近十天，心里的怨气消散了些许，这才勉强觉得台阶够了。

一月二十日，他终于动身启程。

可冬日的南方道路泥泞难行，车队经衡阳，过桂林，绕柳州，走走停停。

等张发奎穿着沾满泥巴的军靴，终于踏入迁江桂林行营指挥所的大门时，日历已经翻到了一月二十七日。

这个到来的时机，实在太晚了。

此时的桂南防线，早已被日军渗透得千疮百孔。

正因为如此，当一月二十八日清晨，甘棠遇袭的急电传来，白建生在沙盘前嘶吼着把那没休整的八个师派去填坑时，刚刚接手指挥权、连情况都没摸透的张发奎，只能站在一旁，看着这场闹剧上演。

他不是不想拦，而是局面已经烂到了无法阻拦的地步。

“向华兄，你觉得甘棠这步棋……”陈辞修走到张发奎身边，试探着问道。

张发奎双手背在身后，眉头皱成了一个深深的川字。

他盯着沙盘上甘棠的位置，缓缓吐出一口浊气。

“建生兄调兵去甘棠，站在防堵后方的角度来看，方向是没错的。甘棠要是丢了，日军向北一拐，宾阳的大门就彻底敞开了。”

张发奎的声音里透着浓浓的疲惫和无力：“但是，拿连建制都没收拢、地形全陌生的生力军去硬顶日军全副武装的精锐师团，这是典型的兵家大忌。”

白建生转过身，脸色灰暗。

他把手里的红蓝铅笔扔在桌上，发出一声脆响。

“向华兄，既然委座让你接了手，接下来的仗怎么打，你句话吧。我听凭调遣。”

“还能怎么打？”张发奎走到沙盘前，“甘棠现在就是咱们的咽喉，咽喉被掐，人就得死。我们现在必须放弃外围一些不必要的据点，重新收缩兵力，制定全面的防御计划，决不能再这么添油了。”

在随后的几天里，这位老将拖着疲惫的身躯，连熬了几个通宵，试图将散在各地的部队重新整合，布置一条能挡住日军大迂回的最后防线。

可，战争从来不会预留犯错后弥补的时间。

他的防御计划刚刚在纸面上定，还没来得及传达到基层部队，前线的炮火便彻底撕碎了所有的幻想。

二月一日，黎明。

日军（预备役）第十八师团和近卫混成旅团，在经过短暂的蓄力后，对甘棠防线发起了全面强攻。

前期被白建生仓促抽调过来填坑的那几个师，连像样的战壕都没挖深，就被漫天的炮火覆盖了。

重磅航弹一颗接着一颗砸在单薄的阵地上。

日军的步兵跟在轰鸣的战车后方，端着刺刀，以密集的散兵线向上推进。

面对数倍于己、火力呈碾压态势的日军精锐，这些将士，纵然拼尽了最后一点力气，也无力挽回大局。

仅仅一个上午，甘棠外围阵地便宣告全线溃败。