从京师大学堂出来后，张居正心头便一直涌动着说不清的滋味。

当年皇帝一心要修建这个学府，一开始他只当是小孩子家心血来潮。

后来朱翊钧坚持要办，他也就应了，但心里想着不过是一时兴起，办个三五年，热闹一阵也就罢了。

甚至前两年，不断有言官上疏质疑大学堂靡费国帑时，他都出手压了下去。

见过了修仙寻道，好色无度的皇帝，朱翊钧这个爱好与之前任相比那可真是小巫见大巫。

张居正也没有什么理由反对，况且修建的大部分银子都是来自于内帑。

可今日所见，让张居正是大开眼界。

他自任首辅以来，日夜思虑的便是“富国强兵”四个字。

自己想的富国，不过就是是清田亩、整赋税、省冗费；而强兵则是实边饷、修武备、选良将。

这些都是“节流”和“固本”的功夫，是就着大明这副旧身板，来一点点地调养修补。

如今看来，皇帝这条路倒是一副另辟蹊径的法子。

虽然自己半辈子读的是圣贤书，讲的是修身齐家治国平天下。

平生素来不喜那些“奇技淫巧”之说，认为经商逐利非君子所当为。

可方才在学府所见那陶罐里煮着的肥皂，那绕在磁石上的铜丝，以及新发明的测角盘，这些东西也能有利于强国以及民生。

皇帝啊皇帝！

年纪轻轻，心思便如此缜密，其高瞻远瞩之眼光令自己也是佩服，佩服啊。

张居正坐在轿中思衬了会儿，突然轿子一停，他知道这是到家了。

他在仪门外下了轿，没有走正堂，而是从侧廊绕进了内院。

夫人王氏正在东厢房里看着丫鬟们收拾冬衣，见他进来，先是一愣，随即放下手里的活计迎上来：“老爷今日回来得倒早。”又见他面色有些不同寻常，便多问了一句，“可是宫里有什么事？”

张居正摇了摇头，只说了句“无事”，便让丫鬟去烧水，自己要换身便服。

王氏便不再多问，亲自去柜里取了一件半新的玄色直裰出来，又唤小厮把窗子支开些，说屋里闷了一天了。

张居正完衣服，在窗边的圈椅上坐下来，接过丫头递来的手巾擦了擦脸，这才长长舒了口气。

王氏在旁边坐下，顺手拿起桌上的一柄蒲扇，不紧不慢地给他扇着。

“今日去大学堂了。”张居正忽然说。

王氏手一顿：“陛下也去了？”

“嗯。他拉着我去的。”张居正顿了顿，似乎在斟酌词句，“那个学堂，跟我三年前去看的时候，大不一样了。”

王氏便笑了：“老爷这话说得，当初陛下要办这个学堂，你不是还跟我说，由着他去，横竖不碍着正经事么？”

“如今可大不一样了，里面有几件新东西，让我今天是大开眼界，回头我拿回家让你也开开眼。”

王氏正要再问是什么东西时，却见门帘一掀，管家游七慌慌张张地跑进来，脸色煞白，额上全是汗，连通报都忘了，一头闯到堂前才猛地刹住脚。

张居正眉头一皱，把茶盏往桌上一搁：“游七！这么多年了，还是这么没规矩。什么事，急成这样？”

游七扑通一声跪下来，嘴唇抖了两下，才挤出话来：“老爷……老太公……老太公他……”

张居正心头猛地一沉，身子不自觉地坐直了：“老太公怎么了？”

“方才老家来人报信，说老太公……病重，已经卧床不起了！”游七说着，声音里带了哭腔，“送信的人说，大夫看过了，说是……说是恐怕……”

他不敢再说下去。

张居正听了顿时觉得天旋地转，一边用手扶着脑袋一边哑着嗓子问道:“送信的人在哪？”

游七指了指门外:“在门房里。”

“叫他进来。”

游七连滚带爬地出去，王氏这才回过神来，上前扶住张居正的胳膊：“老爷……”

……

且说老太爷为何突然病重？这事儿还得从五天前说起。

那日张文明与方麟聊完后，回家当即提笔写了一封信。

并且按方麟的交代，这信不可经驿递，不可托官府，须得心腹家人亲自送往武昌巡抚衙门，面呈赵抚台。

张文明令跟随多年的老仆亲自去武昌巡抚衙门送信，老仆一看如此重要，也不敢耽搁，连夜登船，顺江而下。

第二天中午才到了武昌，又在巡抚衙门外等了整整一日，才把信递了进去。

赵贤接到信时，正在签押房里核对各府报上来的田亩底册。

他自上任后与张文明来往并不频繁，只当初刚来湖广时打了个照面，尔后只是逢年过节遣人往张文明那里送些薄礼，除此之外，再无别的瓜葛。

一听有张老太爷的信，赵贤赶紧拆开一看，只见满篇都是张文明的谦辞，说是“薄田数处”“恐为奸人指摘”，央求赵贤在清丈时“详察其实”。

赵贤是嘉靖三十五年的进士，在地方上熬了十几年，从知县、知州、按察副使一路做到布政使。

万历三年，张居正把他从河南布政使的任上破格擢为湖广巡抚，那年他四十五岁，鬓角已经斑白，也可以说张居正对他有知遇之恩。

赵贤记得在吏部候选时，当时有不少人挤破脑袋想谋湖广这个缺，是张居正在内阁力排众议，把自己一个北方人放到了楚地。

临行前，张居正对自己说了一句话：“湖广是桑梓之地，你去，要把一碗水端平。”

为此赵贤这二年来，无时无刻不记着这句话。

想自己到了湖广，一直奉行国策，最近更是办了三件大事。