她悄悄起身，穿上最厚实的披风，用兜帽遮住脸，揣上这些年攒下的私房钱——几锭碎银，几件首饰，推开后门，溜出了家。

她要去烟罗巷。

坊间关于胭脂娘子的传言，她从前只当是怪谈，可如今走投无路，哪怕只有一线希望，她也要试试。她听说胭脂娘子有能“画皮”的胭脂，若真能画皮，是不是也能……治好她的脸？

夜已深，坊巷里静悄悄的，只有打更人的梆子声偶尔响起，空洞地回荡。玉奴裹紧披风，低头疾走，不敢看两旁黑黢黢的屋舍，总觉得暗处有眼睛在盯着她。

烟罗巷在西市最深处，背靠着废弃的染坊，平日里少有人来。玉奴找到巷口时，已是子夜时分。

巷子窄而深，两侧是高高的砖墙，墙上爬满了枯死的藤蔓，在夜风里瑟瑟地抖。巷子里没有灯，只有月光从高墙间漏下来，在地上投出惨白的光带。尽头那间铺子，黑漆木门紧闭，门楣上悬着的朱砂串子在风里轻晃，沙沙地响。

玉奴站在门前，心跳如擂鼓。她深吸一口气，抬手，轻轻敲了敲门。

没有回应。

她又敲，重了些。

还是没动静。

就在她几乎要放弃时，门“吱呀”一声，开了条缝。

不是被人从里拉开，是门自己开的，像是被风吹开。缝里透出昏红的光，那股熟悉的冷梅混着朱砂的香气飘出来，只是这次，底下似乎还混了别的味道——一种极淡的、类似石灰的腥气。

玉奴咬了咬牙，推门进去。

铺子里比想象中暖和。不是炉火的那种暖，是一种温吞吞的、从墙壁和地板里透出来的暖意，像是这屋子本身在呼吸。四面无窗，只在墙角点着几盏油灯，灯油不是寻常的菜油或桐油，燃起来有股淡淡的腥甜味，混着胭脂的香气，形成一种古怪的、让人头晕的氛围。

地面铺着青石板，石板上却覆着一层薄薄的白色粉末，踩上去悄无声息，只留下浅浅的脚印。粉末很细，在灯光下泛着珍珠般的光泽，像是最上等的妆粉。

铺子中央，一张长案横陈。案木是暗沉沉的紫檀，纹理细腻如流水，光下看时，木纹里似乎有细碎的晶光在闪烁。案上整齐列着十数只胭脂匣，匣身皆以螺钿镶嵌，拼出各种花卉：牡丹、芍药、芙蓉、秋菊……每朵花都栩栩如生，光下看时，螺钿泛着七彩的虹光，花朵便似活了过来，在匣面上缓缓绽放。

案后坐着一个人。

素色的纱罗半臂，袖口绣着细碎的朱砂梅——这玉奴听说过。可真正让她心惊的，是那张脸。

脸上覆着一层白。

不是脂粉的白，也不是面具的白，是一种更奇异的、介于固体和雾气之间的白，朦朦胧胧的，像冬日清晨窗上的霜花。霜花下，隐约能看见五官的轮廓：眉、眼、鼻、唇，可每一处都模糊不清，像是隔着一层磨砂的琉璃在看。唯有那双眼睛，透过白雾亮出来，是一种极淡的灰，像雨前的天色，静，深，没有波澜。

她就那样静静坐着，看着玉奴，没有说话。

玉奴腿一软，跪了下来。兜帽滑落，露出那张斑驳溃烂的脸。她在家里照镜子时已经做过心理准备，可此刻跪在这里，被那样一双眼睛看着，羞耻和恐惧还是如潮水般涌上来，几乎要将她淹没。