她抬眼看向玉奴：“你说的何娘子，定是得了这粉的方子，却不知用法。她以为这粉能祛斑美白，却不知它本身就是‘斑’，是附在骨上的‘霉’。你敷得越久，它侵得越深，到最后……”

她没说完，可玉奴已经懂了。

到最后，她的脸会彻底烂掉，只剩下一层粉白的壳，壳下是腐肉脓血。而何娘子，许是在试药时舔食了粉末，粉末入体，也在侵蚀她的五脏六腑——所以她的脸才那么白，白得不正常。

“求娘子救我！”玉奴重重磕头，额头撞在青石板上，“咚”的一声，“无论什么代价，我都愿意！”

胭脂娘子静静看着她。许久，才缓缓开口：“救，可以。但你的脸，已侵得太深，寻常法子无用。需得以毒攻毒，用更烈的‘傅粉’，将你脸上的‘玉骨粉’吸出来。”

她顿了顿，声音更冷：“只是这‘傅粉’，炼制极难，代价也极大。”

“什么代价？”玉奴抬头，眼中燃起希望的光。

胭脂娘子没有回答，而是从案下取出一只瓷盒。

瓷盒是上等的甜白瓷，胎体薄透，光下看时，能看见里头朦朦胧胧的影子。盒盖雕着缠枝莲纹，莲花瓣层叠繁复，花蕊处嵌着一粒米粒大的珍珠，珠光温润。盒身没有接缝，浑然一体，只在底部有个极小的凹痕，像是被人用指甲掐出来的。

“此物名‘洗玉膏’。”胭脂娘子打开盒盖，一股清冽的香气飘出来——不是冷梅，不是朱砂，是一种极淡的、类似初雪融化时的清气，混着些微药草的苦味，“取天山雪莲之蕊、昆仑寒玉之屑、南海鲛人之泪，以三昧真火炼制九九八十一日，再窖藏三年方成。敷在脸上，能吸出一切附骨之粉，还你本来面目。”

玉奴看着盒内。膏体是半透明的乳白色，质地莹润如凝脂，光下看时，里头似有细碎的晶光在流动，像冬日窗上的冰花。

“这膏……”她迟疑，“怎么用？”

“每晚子时，净面后，取黄豆大一块，均匀敷在脸上。”胭脂娘子缓缓道，“敷上后，会有些疼——不是皮肉的疼，是骨头里的疼，像是有什么东西在往外钻。需得忍，忍过三刻钟，膏体由白转灰，便是吸出了杂质。那时将膏体洗去，可见脸上脱下一层薄薄的粉壳，壳下便是新生的皮肉。”

玉奴听得心头发紧，可想到能治好脸，还是咬牙点头：“我忍得住！”

胭脂娘子看着她，那双灰蒙蒙的眼，深不见底：“此膏只能用七日。七日后，若脸上粉壳未尽，便再无回天之力。而每用一次，你需付一寸‘机’为代价。”

“机？”玉奴茫然。

“或是一段记忆，或是一种情感，或是一份天赋。”胭脂娘子声音平静，“每次敷完，你会失去一样东西。可能是昨日吃过什么的味道，可能是幼时某个玩伴的名字，可能是你最拿手的绣活针法……失去什么，不由你定，由膏定。”

玉奴脸色一白。失去记忆？失去情感？这代价……

“你可以回去想想。”胭脂娘子合上盒盖，“想清楚了，再来。一客一妆，一妆一价，一价一缘。胭脂售出，概不退换。”

她把瓷盒推回案下，不再看玉奴。

玉奴跪在原地，心中天人交战。治脸，就要失去记忆情感；不治，脸会彻底烂掉，生不如死。

许久，她缓缓抬起头，眼中满是决绝：“我治。”

胭脂娘子看着她，没有说话，只重新取出瓷盒，递到她面前。