登州。

渤海湾的海风卷着咸腥，日夜刮着这座边关重镇，城墙上的旌旗猎猎作响，却掩不住满城的萧瑟与怨气。

自从钦差梁廷栋奉旨查案以来，登州城就没安生过。

府库封了，粮库封了，账目翻了底朝天，各级将吏天天被提审，军营里人心惶惶、流言满天飞。

起初孙元化还能稳得住，想着身正不怕影子斜，朝廷总能查个水落石出。

可他万万没想到，温体仁要的从来不是真相，是要他的命，是要登莱乱，是要借刀杀人，拔掉周延儒留在北疆的这颗钉子。

梁廷栋是温体仁的心腹，哪能不懂首辅的心思。

明面上查案，暗地里处处煽风点火、步步紧逼，就怕登莱不乱。

最有效的一招，便是军饷。

登州守军，本来就欠饷半年。

朝廷的粮饷，年年拖欠、层层克扣，发到边军手里十不存一。

全靠孙元化周旋，靠着跟台湾的通商，偷偷挪点粮食过来，勉强吊着数万将士的命，没让军队散了伙。

梁廷栋一来，第一件事就是把粮库彻底封死，严查“私通海岛粮饷”，不仅不准再发粮，还要把之前发的都算成孙元化私通海岛的罪证。

军营里的粮食，本就见底了。

这么一封，等于直接断了数万将士的活路。

“他娘的！又不发粮！这都第几个月了！”

城西军营的伙房门口，几个老兵蹲在墙根，手里捧着空空的粗瓷碗，骂骂咧咧。

个个面黄肌瘦，衣衫破旧，铠甲上锈迹斑斑，哪里还有半分边军精锐的样子。

“还能怎么办？梁钦差说了，咱们吃的粮，都是孙巡抚私通台湾海寇弄来的，是赃粮！要封了库，逐一查账！”

一个老兵啐了一口唾沫，语气里满是嘲讽。

“赃粮？他娘的没有这些‘赃粮’，老子们早就饿死了！谁来守这登州城？靠那些京城来的官老爷？”

“半年没发饷了！家里老小还等着米下锅呢，现在倒好，粮都不给了！这官老爷是要把咱们活活饿死啊！”

另一个年轻士兵攥着拳头，指节发白，眼底满是怨气。

“咱们在这儿拼命，挡着后金鞑子，天天刀口舔血，结果呢？朝廷不给粮、不给饷，还要治咱们的罪！这叫什么事儿！”

“小声点！不要命了？”旁边有人连忙拉他，“让钦差的人听见，又要治你蛊惑军心的罪！”

“怕啥！反正都快饿死了！”年轻士兵甩开手，声音又大了几分。

“左右都是死，不如找他们要说法去！”

怨气像火星，掉在干柴堆里，瞬间就有燎原之势。

军营里，人人都在议论，个个都憋着火。

欠饷、挨饿、被查、被污蔑，积攒了大半年的怨气，像被堵住的洪水，越积越高，就差最后一道口子。

这道口子，很快就来了。

八月二十六这天，朝廷又拨下来一点“恩饷”，本意是象征性安抚一下，别真闹出事。

结果梁廷栋存心挑事，直接扣了大半，发到士兵手里的，不足原定的两成，还派了自己的随从，到军营当众宣示，说这是朝廷恩典，剩下的粮饷，要等查清“私通海寇”的案子再说。

不仅如此，随从还仗着钦差的势，当众羞辱士兵，骂他们“受海贼接济，都是贼兵”，说再敢闹事，全都按通寇论处。