这番话说得四平八稳，谁也不得罪，却也等于什么都没说。

袁绍脸上的笑意淡了下去，眉头又微微皱起，看着这个性格温吞的二儿子，心中叹了口气。

三个儿子，长子沉稳却过于迂腐，三子聪慧却锋芒太露，次子倒是温和，却太过庸碌，难当大任。

他摆了摆手，语气带着几分疲惫：“罢了，你们都下去吧。为父再好好想想。”

“儿臣告退。”三人齐齐躬身行礼，转身退出了书房。

出了书房门，廊下秋风阵阵，卷起地上的落叶。

袁谭脚步一顿，转过身来，看着袁尚，面色不善，冷声道：“三弟倒是好口才，只顾着迎合父亲，全不顾军国大事的轻重缓急。”

袁尚也停下脚步，转过身，嘴角勾起一抹冷笑，回敬道：“大哥此言差矣。小弟不过是说出了心中的真实想法，倒是大哥，满口的大义名分，只怕是迂腐不堪，误了父亲的大业吧？”

“我迂腐？”

袁谭勃然变色，上前一步，沉声道，“我是为了河北的江山社稷！曹操狼子野心，不除必为大患。

你只想着南下建功，讨好父亲，却看不到背后的凶险。真要是大军南下，曹操趁机偷袭冀州，你担待得起吗？”

“笑话！”

袁尚嗤笑一声，负手而立，眉眼间带着几分傲气，“曹操自顾不暇，哪里敢来偷袭冀州？大哥是被曹操吓破了胆吧？

区区一个曹操，就让你畏首畏尾，将来还怎么继承父亲的基业？”

“你！”

袁谭气得浑身发抖，伸手指着袁尚，“我是长子，河北基业，自然该由我继承。还轮不到你在这里说三道四！

自古以来，立长不立幼，这是天经地义的事。我劝你趁早死了这条心，安分守己做你的三公子，免得日后自取其辱！”

这话如同针尖对麦芒，直接戳中了袁尚最在意的地方。

他脸色一沉，上前一步，与袁谭对视，目光锐利如刀：“立长不立幼？大哥这话，说得太早了吧。父亲心中属意谁，还不一定呢。论才学，论见识，论领兵打仗，你哪一点比得上我？

父亲常常夸赞我肖似他年轻的时候，大哥你呢？只知道守着青州那点地方，毫无进取之心。父亲的雄才大略，你懂几分？”

“我不懂？”

袁谭怒极反笑，“我镇守青州多年，击退田楷，剿灭黄巾，大小战事数十场，哪一次不是身先士卒？你呢？

不过是仗着母亲受宠，在父亲面前花言巧语，卖弄小聪明。真要上了战场，你怕是连弓都拉不开！”

“大哥莫要血口喷人！”

袁尚脸色涨红，声音也提高了几分，“我自幼熟读兵书，弓马娴熟，哪一点输给你？前日校场比武，我百步穿杨，军中将士谁不佩服？

倒是大哥，去年攻打北海，损兵折将，无功而返，还有脸说自己身先士卒？”

“你敢提北海之战？”

袁谭眼中几乎要喷出火来，“那是因为粮草不济，又遇上连日暴雨，非战之罪！

你若是去了，只怕输得更惨！只会在后方说风凉话，算什么本事？”

“我会不会输，不用大哥操心。”

袁尚冷冷道，“倒是大哥，还是好好想想，若是父亲采纳了我的计策，南下平定江东，立了大功，这世子之位，还轮不轮得到你。”